心脏骤停是由于各种原因导致心脏突然失去有效的舒缩功能，使有效的血液循环突然停止。其病因一般分为两类，一类是心源性心脏骤停，如冠心病、心肌炎、心肌病、心脏瓣膜病、高血压性，心脏病、先天性心脏病等；另一种是非心源性心脏骤停，如严重的电解质紊乱与酸碱平衡失调、各种药物中毒或过敏、触电、雷电击伤、溺水、惊吓等。值得注意的是，约70％的心脏骤停者发病前可能过度劳累或剧烈活动、情绪过于激动、饱餐、饮酒。心脏骤停为内科急症，立即采取正确的抢救措施可以帮助患者闯过“鬼门关”。因为心脏骤停并非心电和心脏活动完全消失，如能及时采取正确而有效的心肺复苏措施，则有可能抢救成功。
判断患者是否心跳呼吸骤停，主要是看反应，看呼吸，而不是像过去那样花太多时间摸脉搏，听心音。一般来说，心搏呼吸突然停止时可表现为意识突然丧失，昏倒于任何场合，面色苍白或转为紫绀，部分患者可能还有短暂而缓慢叹气样或抽气样呼吸，伴短暂抽搐，大小便失禁。综合上述判断，若患者无反应、无呼吸、皮肤黏膜发绀，不能触及颈动脉搏动，就可判定为心脏性猝死。
抢救心脏骤停的关键是建立有效的人工循环，以维持基础生理活动。非医疗专业技术人员在抢救心脏骤停患者时可采取的急救措施有：
首先拨打120急救电话，同时将患者送往最近的医院。在医生没有来到时应迅速使患者的气道通畅，这是复苏成功的最重要的步骤。具体做法是：一只手放在患者颈后将颈部托起，另一只手将下颏部向前向上推，即仰头，使气道通畅无阻。为促进静脉回流，可将下肢抬高。及时清除口腔异物。
其次，如果患者不能自动呼吸，应立即开始进行口对口人工呼吸。具体做法是：患者仰卧，松开其领口和裤带，迅速清除口腔内异物如假牙、呕吐物、血块、食物残渣等，取仰头抬颏位，一手紧捏患者鼻孔，深吸一口气后将口唇与患者口唇密合，以不漏气为准，均匀连续吹气两次，以看到患者胸廓隆起为有效，每次吹气 15秒。
另外，进行胸外心脏按压，具体做法是：患者仰卧，垫一木板于患者背部，将左手掌放在患者胸骨中下三分之一交接处，右手掌压在左手上，两臂伸直，利用身体的重力有节奏地按压，使胸骨下降3-5厘米，然后立即放松，使胸廓弹回，手掌仍贴于胸壁，但不能留有压力。每分钟按压60-80次(国外认为每分钟按压80~ 100次最为理想)。开始按压的两三次，用力宜轻，速度稍慢，防止因用力过大而造成肋骨骨折，以后根据胸廓弹性而着力。