胸痹心痛是心脉挛急或滞涩引起的，以膻中部及左胸膺部疼痛，甚则胸痛彻背、喘息不得卧为主的一类病证。现代医学中冠心病之心绞痛、心肌梗死以及心包炎等疾病，可参照胸痹心痛辨证施治。《金匮要略方论·胸痹心痛短气病脉证并治第九》有云：“胸痹之病，喘息咳唾，胸背痛，短气，寸口脉沉而迟，关上小紧数，瓜蒌薤白白酒汤主之”，“胸痹不得卧，心痛彻背者，瓜蒌薤白半夏汤主之”，“胸痹心中痞，留气结在胸，胸满，胁下逆抢心，枳实薤白桂枝汤主之”。
瓜蒌薤白白酒汤、瓜蒌薤白半夏汤、枳实薤白桂枝汤均治胸痹心痛，且三方均含有瓜蒌、薤白。临床中治疗冠心病的病人多数会同时使用瓜蒌、薤白，且疗效可观。为何在治疗胸痹心痛时多同时使用瓜蒌、薤白两药？瓜蒌，《名医别录》言：“主胸痹，悦泽人面。”现代药理研究表明：瓜蒌注射液对豚鼠离体心脏有扩冠作用；对垂体后叶引起的大鼠急性心肌缺血有明显的保护作用。
薤白，《本草求真》言：“薤，味辛则散，散则能使在上寒滞立消；味苦则降，降则能使在下寒滞立下；气温则散，散则能使在中寒滞立除；体滑则通，通则能使久痼寒滞立解。是以下痢可除，瘀血可散，喘急可止，水肿可敷，胸痹刺痛可愈，胎产可治，汤火及中恶卒死可救，实通气、滑窍、助阳佳品也。”现代药理研究表明：薤白提取物能明显降低血清过氧化脂质，抗血小板凝集，降低动脉脂质斑块，具有预防实验性动脉粥样硬化作用；薤白提取物对动物(大鼠、小鼠)心肌缺氧、缺血及缺血再灌注心肌损伤有保护作用。瓜蒌薤白两药除了可以直接改善心功能外，均具有行气通便的作用。
清代医家江涵暾《笔花医镜》有云：“然肠口上接小肠，下通谷道,为诸脏泄气之门，启闭一失职，诸脏困矣。”且心与小肠相表里，肠负担重时心也会受累。如此一来，胸痹心痛的病人若大便不通同样会累及心脏，影响心功能甚至加重病情。山西田雨河老师曾说过：“在治疗冠心病的病人时必须保证病人大便通畅，才能有效地治疗冠心病。”在治疗冠心病的病人时田雨河老师使用的是全瓜蒌，原因是全瓜蒌既具有主胸痹的作用，又具有润肠通便的作用。通常全瓜蒌会使用到30克左右，薤白10克左右。
瓜蒌薤白白酒汤、瓜蒌薤白半夏汤、枳实薤白桂枝汤三方均含有瓜蒌、薤白。瓜蒌味甘性寒入肺，涤痰散结，开胸宣痹，润肠通便；薤白辛温，通阳散结，化痰散寒，能散胸中凝滞之阴寒，化上焦结聚之痰浊，宣胸中阳气以宽胸，泄下焦积聚之糟粕，乃治疗胸痹之要药。治疗胸痹心痛时，除了要宣痹通阳散结外，尚需要润肠通便泄浊，瓜蒌薤白联用，确实切中胸痹病机，相得益彰，故疗效也好。