2005年4月15日，笔者接诊了一位蒋姓女患者，35岁。诉：咽喉连及胸骨上窝处疼痛1年余。伴大椎穴处以及剑突下疼痛，按之亦痛。患者凡吞咽、饮水、食物稍咸均加重疼痛，咳嗽、深吸气、哈欠、有时甚至正常呼吸亦引起该部疼痛加重。甚时不能站立。全身觉冷，夏日恶风扇、空调而喜棉被。查：舌偏红，苔黄厚腻，脉细弦。上述症状自2004年5月起出现，于全国多个中西医院五官科、呼吸科及内科求治，各种检查均无异常，各种治疗均告罔效。
笔者因其以咽喉部症状为主，从中医“喉痹”论治，处方以3个方面用药。一是解毒利咽：金银花30克，蒲公英30克，玄参15克，山豆根3克，射干3克，马勃10克，僵蚕6克，牛蒡子12克。二是清心胃之热：生地15克，竹叶10克，通草10克，生甘草梢6克，石膏15克，黄连10克，黄芩12克。三是降逆活血：丹参15克，降香10克。药予7剂。
另用吴茱萸60克，嘱研末，每日晚临睡前，取5克以热醋调敷脐上，覆以纱布固定。
4月22日二诊：患者诉遵嘱服用中药7剂，但吴茱萸敷脐1夜即因皮肤发红而自行停用，诸般症状并无丝毫改善。以首诊方加减后再予7剂；因吴茱萸敷肚脐皮肤过敏，改予细辛30克，嘱研末，用法同上。
4月28日三诊：患者诉未曾服用二诊方药，因当日晚仅外用细辛贴敷脐上，约2小时后，咽喉部及胸骨上窝疼痛顿止，如烟消似云散！翌日诸症消失，仿佛不曾有过此疾，患者因此没有再服中药，也没有继续用细辛外敷，持续年余之怪症，竟因细辛敷脐1夜而霍然消失，连续6天未再有任何不适，直至来诊。
说实话，笔者从未遭遇过这类患者，只不过从直觉知道对其需要用“非常之法”进行治疗。病程已久，莫非经络阴阳闭塞？十二经脉惟太阳行脑后从背，其余皆凑咽喉，故诸经病变皆可上及咽喉。
中药敷脐疗法属于药物外用经皮肤吸收。但是肚脐处皮肤不同于一般的皮肤，该处曾经通人体之内外，较之其他部位，药物的渗透性或吸收更佳；况且脐名神阙，为经络之总枢，经气之汇海，通过任、督、冲、带四脉而统属全身经络，联系五脏六腑。从历代针灸文献看，神阙穴的主治病症非常广泛。《医宗金鉴》言神阙穴能“主治百病”。盖神阙穴联系全身经脉，药物经脐部皮肤吸收后，可循经络贯穿全身，直达病所而起治疗作用。
《灵枢·终始篇》曰：“病在上者，下取之……病在头者，取之足。”用针如此，用药亦然。细辛性味辛、温，归肺、肾经，具有祛风散寒止痛，温肺化饮，宣通鼻窍之功。《本草正义》云其“芳香最烈，故善开结气，宣泄郁滞，而能上巅顶，通利耳目……内之宣络脉而疏百节，外之行孔窍而透肌肤”。细辛敷脐，以其辛散窜通的功能，打通了经络的闭塞。诚如清·徐大椿曰：“汤药不足尽病……用膏贴之，闭塞其气，使药性从毛孔而入其腠理，通经贯络，或提而出之，或攻而散之，较服药尤为有力”。
《本草纲目》和《卫生家宝方》均载有“小儿口疮，细辛末醋调贴脐上”的内容，小儿皮肤娇嫩，可见细辛对皮肤刺激性较少。的确，本患者初用吴茱萸时皮肤过敏，外敷细辛时无此不良反应。
但以一味细辛敷脐，价格不过几角，居然使折磨患者年余的怪症立时消散。按语及此，无力再深入阐明其理，岂非中医药学之神奇与博大精深焉！