甘草汤、桔梗汤出自仲景公之《伤寒论》，原文：“少阴病，二三日，咽痛者，可与甘草汤。不差，与桔梗汤。”放到一起来学习，主要是因为仲景公也是把这两个方放到一起来治疗咽痛症。而咽痛症之所以属少阴，主要是因为少阴经脉循喉咙，挟舌本。但是由于种种原因，除了在民间人们愿意用甘草或者是甘草和桔梗来治疗一些病，在临床却鲜用。究其原因是该药无效了吗？应该不会的，只有广大人们喜爱的方药才是最有效的临床方药，这一点任谁也不会否认，那是为什么呢？仲景公苦心孤诣地提出的两方，不仅仅出现在《伤寒论》中，在《金匮要略》中也反复使用，并且又更名排脓汤。况且历代医家也代有发展，而到如今却置之不顾。今详加阐释二方相对应的病机，以期临床之效。
首先谈谈甘草，也谈谈甘草汤。甘草之治，可谓广矣。甘草是临床上应用广泛的一种药物。其性味甘平，益气和中而清解热毒，祛痰止咳而有缓急止痛之功。在临床上广泛用于治疗心腹胀满、不思饮食、肠鸣泄泻、呕吐哕逆、气喘咳嗽、痈疽疮疡和腹中挛急疼痛等诸多病症。现代医学领域还用于治疗胃和十二指肠溃疡、肝炎、肺结核、血小板减少性紫癜、血栓性静脉炎、疟疾等病。
桔梗在《神农本草经》中就有记载：“味辛，微温。主治胸胁痛如刀刺，腹满，肠鸣幽幽，惊恐悸气。”李时珍在其《本草纲目》中讲：“朱肱《活人书》治胸中痞满不痛，用桔梗、枳壳，取其通肺利膈下气也。仲景治寒邪结胸，用桔梗、贝母、巴豆，取其温中消谷破积也。”而在《本草蒙筌》中曰：“开胸膈除上气壅，清头目散表寒邪。驱胁下刺疼，通鼻中窒塞。咽喉肿痛急觅，中恶蛊毒当求。逐肺热住咳下痰，治肺痈排脓养血。仍消恚怒，尤却怔忡。又与国老甘草并行，同为舟楫之剂。载诸药不致下坠，引将军大黄可使上升。解小儿惊痫，开提男子血气。”可以看出除了一般意义上认为的宣肺、祛痰、利咽、排脓的作用外，桔梗还有理气、活血、清食、安神的作用。认识桔梗的功效对于理解桔梗在方剂中的作用非常重要。
少阴经脉循喉咙，客热中于少阴经脉，因而发生咽痛。但肾阴未虚，热亦不甚，咽部只有轻微的红肿疼痛，所以只用一味生甘草为方，清解客热。如果服后咽痛未除，可再加桔梗以开肺利咽。甘草生用可清解热毒，故能治客热咽痛，佐以桔梗辛开散结，更可提高疗效。桔梗汤，后世名甘桔汤，为治疗咽喉痛的基本方，治疗咽喉痛诸方大多用此方加味而成。在《金匮要略》中加生姜、大枣称为排脓汤，《太平惠民和剂局方》中称其为如圣汤，再加上诃子，三味均生熟各半，名叫铁叫子如圣汤，主治风犯肺失音等症。（冯向东）