非酒精性脂肪肝目前在我国已成为仅次于病毒性肝炎的第二大肝病，以往对它的重视程度不足，是因为非酒精性脂肪肝极少出现病情恶化。随着科技的进步和生活水平的提高，对脂肪肝的检出率不断增加。
现代医学认为，脂肪肝由于甘油三酯停聚于肝细胞内形成，同时多伴有高血压、高血糖、高血脂，与代谢系统关联较多。需要通过饮食控制，增加运动量，辅助以降脂，改善肝脏代谢治疗，才能缓解脂肪肝，但临床观察疗效不满意，而且反弹的机率较大。
中医古籍中并无脂肪肝的诊断，运用传统理论对脂肪肝的病因病机进行分析研究，认为脂肪肝的病机不外乎脾虚、湿困、气郁，治疗以健脾、化湿、行气为法，采取中药、敷贴、光照、针刺等治疗手段，但临床效果并不满意。脂肪肝患者大多没有明显的临床表现，仅部分病人可出现疲乏、腹胀，舌体可胖大，可瘦枯，舌色可红、可淡，脉也可见弦、滑、洪、沉、濡、迟等多种脉象，由此可知脂肪肝的病机是复杂的。就病位而言，西医解剖及目前影像检查的目标器官在肝脏，但其表现出的症状多在中医的脾胃。所以，在这方面，中西医的认知有差距，应用传统医学治疗肝脏的方法，对脂肪肝也往往无效。
就此，如何提高脂肪肝的治疗效果，如何减少复发，如何减轻、控制脂肪肝并发的高血压、高血糖、高血脂，是中医治疗脂肪肝的目标。
人体有向愈的功能，对于不能正常工作的器官，机体有调节其功能恢复正常的机制，但脂肪肝的难治性和易复发性特点，说明机体在调节脏器官能恢复正常方面出了问题。这个问题不是针对目前已知的病因病机进行治疗就能解决的。
《素问·六微旨大论》：“出入废则神机化灭，升降息则气立孤危。故非出入，则无以生长壮老已；非升降，则无以生长化收藏。是以升降出入，无器不有”。指出气机正常运转对生命的重要性。李东垣《脾胃论》指出五行相生，木、火、土、金、水，循环无端，惟脾无正形，于四季之末各旺一十八日，以生四脏。五行相生，始于木，有如四季始于春，体内五行之所以能依次递进，关键在于“脾”，在脾旺约十八日，脾气充足，则四脏能依次交替，与时节对应，有如四季之依次更替，脾不足，则交替不能，更替延迟，从而病变内生。所以脾胃是体内四时更替的关键点，是体内气机升降浮沉的核心环节。
脾胃位于中焦，乃气机运转的枢纽，其在脏腑的作用类似于三阳中的少阳，三阴中的少阴。少阳类似于门的中轴，阴阳开阖运动，离不开这个轴的功能正常。脾胃同样具有这个特点，人体脏腑气机升降出入，旨有赖于脾升胃降功能的正常。而且脾胃为后天之本，脾胃占每季各十八天为用，在这十八天中生与季节对应的脏腑，使之能行使功能。当脾胃的升降功能异常，不能为脏腑提供后天滋养之源，则百病由生。由于脏腑功能异常，产生痰、瘀等病理产物，会加重枢机运行障碍，尤如门轴之楔。所以祛除这些病理产物，对恢复气机的正常运转，是非常重要的。
在历代医家中，李东垣对脾胃功能的认识最为深刻，在对脾胃病的治疗方面，也使中医学达到巅峰状态。他认为，不但脾胃病，乃至全身疾病，都可以从脾胃治疗，其原理也是以人应天，顺应四时的变化，以脏腑升降浮沉特点制定补泻方案，推动气机的正常运转，对多脏腑疾病的治疗都能得到良好效果。
脾以升为补，胃以降为补，以升脾降胃的药物促进气机的运转，可使各脏器的功能恢复正常运转，也就不会有痰、瘀等病理产物的出现。李东垣的这些理论被后世医家所认可，如周慎斋云：“诸病不愈,必寻到脾胃之中，方无一失。何以言之？脾胃一伤，四脏皆无生气”。所以尊李东垣之法，治疗脂肪肝时，针对痰浊、瘀阻、气郁的治法，都只是解决表象问题，其核心治疗还在于通畅气机的运行，气机通畅运行的关键在于脾升和胃降。
中医治病，必须回归到四气五味这一最重要的中药学理论中来，这也是李东垣脏气法时理论的重要内容。李东垣所创枳术丸，是运脾行气的常用方剂。方中白术运脾，使脾健运则为补，脾胃健运、湿浊等邪气运化而除，气血周流，可视为泻，补针对正气，泄针对邪气。枳实苦寒，泻心下痞闷，清化胃中所伤。对于热象不重者，尚可以内金代替枳实，亦可稍加荷叶以助升清。笔者治疗脂肪肝，常用此方作为底方加减用药，坚持用之，效果满意。（万柏松）