脾胃为水谷之海，气血化生之源，脏腑经络之根本，是后天之本。若脾胃内伤，不能化生气血，气血不足，内不足以维持身心活动，外不足以抗御病邪侵袭，百病乃变化而生。临床上，正确处理好脾胃生理与病理的关键问题，显得尤为重要。
脾胃内伤的病因，多由饮食不节、劳倦伤脾、精神因素、外感时邪引起，虫积、痰饮、淤血也可病脾。脾与胃虽然同司运化水谷，但脾是脏，胃是腑，脏属阴，腑属阳。脾与胃的表里关系，各有其不同的性能，不同的作用，具有相反相成的矛盾特点，才能纳化水谷，摄取精微，益气生血，滋养脏腑百脉。
先说纳与化，胃主纳，脾主化，是脾胃的主要功能。胃乃脾之腑，主受纳腐熟水谷，水谷经过消化、吸收的过程，转化为气血津液，从而灌输脏腑经络，营养四肢百骸。脾之所以运化，有赖阳气之鼓舞，与命门火有关，五脏之阳气非命门火不能滋，五脏之阳气非命门火不能发，脾胃非火不能生，当为脾胃之母。
纳与化是矛盾的，纳不化或化不能纳，就会出现病态。胃纳作用反常，则纳减，不能食，食后胃中嘈杂、噫气，或多食、善饥等；脾化作用失职，则食后胀满，或困倦、四肢无力，或虽食而消瘦，甚则生湿生痰，而为腹泻、浮肿或痰饮诸症。观察脾胃纳与化的功能失调是临床的重要环节，也是治疗许多疾病的重要措施。
再说燥和湿，脾为湿土，胃为燥土，这两种相反的性能，表现在机体内是相互制约，相辅相成的，从而保持生理功能的平衡。胃没有燥就不能纳食，脾没有湿就不能运化，燥和湿是脾胃发病的一个重要因素。脾为湿土，故湿邪最易亲和脾脏，若湿邪困脾，就会出现食入作胀、思睡、四肢无力等症，且脾多湿症，如脾阳不足则湿从内生，或湿留成饮，或湿聚为痰，或湿流于肠间，或湿散于皮肤，形成痰饮、腹泻、肿胀等症。燥热之邪最易伤胃，胃阴不足则燥从内生，或燥伤胃痛，或燥伤中焦而消渴，或燥结胃肠而便秘。因此，可以说燥和湿在临床上指导着胃肠病的治疗，脾多湿病就多用温燥之药，胃多燥病就多用柔润之药。另外，脾胃的燥湿反常，也可因其他脏腑失调引起，如肾火不足则脾阳不足，心火太旺则灼伤胃阴，必须分清主次，辨证治疗。
升和降指的是脏腑机能，脾主升，胃主降。脾胃的升降作用主要为升清降浊，这是脾胃纳化功能的正常现象。脾胃升降失常者，可由清气下陷、浊气上逆、清浊相干、肝木乘土、痰饮中阻及阻碍心肾通路引起。清气下陷多见脱肛、子宫脱垂、便血、妇女经漏、带下等症，浊气上逆多见胀满、痰饮、眩晕、呕吐等症，清浊相干若乱于肠胃则为霍乱，肝木乘土则见气逆甚则呕血及飱泄，痰饮中阻当激浊扬清，土虚脾病则致心肾不交而有梦遗、惊悸等症。升降失调的治疗原则，胃气不降者应和胃降逆，脾气不升者当升提中气。
总之，治疗脾胃疾病的关键，不外乎纳和化、燥和湿、升和降三个方面，只要抓住这三方面，使其相互协调，矛盾统一，疾病自可消除。