《素问·宝命全形论》曰：“人生有形，不离阴阳。”人体既是一个有机的整体，又可无限地划分阴阳。相对五脏来说，《黄帝内经》里有心阴、心阳，肝阴、肝阳，肾阴、肾阳，肺阴、肺气（气属阳），唯有脾脏，只提脾阳，未提脾阴。这是为什么呢？
脾阴与脾阳
《黄帝内经》虽无“脾阴”一词，但却论述了脾具有蕴藏营阴、滋养脏腑的生理功能，如：《灵枢·本神篇》曰：“脾藏营”；《素问·平人气象论》曰：“藏真濡于脾”。元代朱丹溪在《格致余论》说：“脾土之阴受伤，转输之官失职。”明代缪仲淳在《先醒斋医学广笔记》说：“胃气弱不能纳，脾阴亏则不能消。”这些论述均指出了脾阴不足会影响脾运化水谷的功能。近代名医蒲辅周在《蒲辅周医疗经验》中说：“脾阴虚，手足烦热，口干不欲饮，烦满，不思食。”提示了脾阴虚以阴虚内热、运化无力为主要症状。
从生理上看，脾的功能主运化，主升清。万全在《养生四要》说：“受水谷之入而变化者，脾胃之阳也。散水谷之气而成营卫者，脾胃之阴也。”水谷精微的化生依靠脾阳，蕴藏水谷精微以生成营卫之气依靠脾阴。脾属阳的功能活动，使属阴的精微物质在全身组织得以收藏和利用。故笔者认为，脾阳主运，脾阴主化，但历代中医文献一般都把此二者合一，即脾主运化。
脾阴虚与胃阴虚
脾胃在解剖上关系密切。《类经图翼》记载：“（脾）形如刀镰，与胃同膜，而附其上之左。”功能上，脾胃经脉相互络属，胃受纳与腐熟水谷，脾运化水谷与输布精微，一脏一腑，一升一降，一纳一化，一燥一湿，互为表里，其关系之紧密远胜于其他表里相配的脏腑关系。虽然脾阴虚与胃阴虚的临床表现颇为相似，但病机有别，不应含混。
辨析脾阴虚与胃阴虚，首先须认识脾阴虚的病机和临床表现。
朱丹溪在《局方发挥》说：“脾土之阴伤，转输之官失职，胃虽受谷不能运化，故阳自升阴自降，而成天地不交之否。”脾是人体气机转输的枢纽，脾阴不足可使脾胃的升清降浊功能失调，阳不能升清，阴不能降浊。因此，脾阴虚不仅有阴虚内热，还有运化失职，常见形瘦体弱、倦怠乏力、手足烦热、口干不欲饮、腹满不欲食、泄泻等症状。近代名医蒲辅周云：“脾阴虚，手足烦热，口干不欲饮，烦满，不欲食。”唐容川在《血证论》说：“其血走泄胃中，为唾而出，是脾之阴分受病，而失其统血之常也。”意指平时喜吐唾液是脾阴虚的一个重要表现。
胃阴虚除阴虚内热外，更偏重受纳、和降功能失常，表现为饥不欲食、干呕呃逆、口干欲饮、胃脘灼热、嘈杂、舌红少苔、脉细数等。
脾阴虚与胃阴虚的病因也有所区别，脾阴虚多为恣食温燥，火气伤中；或积郁忧思，消烁阴津；或内伤劳倦，暗耗精血，日久损及脾阴。胃阴虚多见于急性热病后期，邪热伤阴，或吐泻太过伤津所致。脾阴虚均为久病，胃阴虚可为新病。胃阴虚久，也可导致脾阴虚损；脾阴不足，使胃火无制，又可耗伤胃阴，所以脾阴虚与胃阴虚可相互影响。
脾阴虚的治疗
由于脾阴虚包涵了阴津、精血的不足，濡润和运化功能的减退，故治疗除滋补阴津、精血外，还应兼顾维护脾的运化和升清功能。而胃阴不足，只需单纯用甘淡之味来滋补。
甘淡滋脾的治疗思想最早起源于《内经》。《素问·刺法论》云：“欲令实脾，气无滞，饱无久坐，食无太酸，无食一切生物，宜甘宜淡。”甘味多入脾胃二经，补而不燥，滋而不腻，可健脾益胃而育阴；淡能渗湿，防止甘腻滞湿。甘淡合用，既无育阴助湿碍脾之忧，又无温补助火劫津之弊，故为历代医家在补脾阴选方用药时所尊崇。滋补脾阴的常用药有山药、薏仁、茯苓、扁豆、芡实、莲子等。若平素兼有少气懒言者，应兼补脾气，代表方有吴澄《不居集》中的中和理阴汤（人参、山药、扁豆、莲子肉、燕窝、老米）和《慎柔五书》中的慎柔养真汤(党参、黄芪、白术、莲子、山药、麦冬、白芍、甘草、五味子）。有久泻不止者，应兼升脾阳，代表方有傅山的升阴汤（山药、熟地、山萸肉、茯苓、白术、五味子、车前子、肉桂、升麻）。有食积苔腻者，应兼顾运脾，代表方有缪仲淳的资生丸（山药、莲子肉、芡实、薏仁、扁豆、人参、茯苓、白术、甘草、山楂、神曲、麦芽、藿香、砂仁、陈皮、蔻仁、桔梗、黄连）。有唇干便结者，推崇张锡纯的资生汤（生山药、生白术、鸡内金、玄参、牛蒡子）。该方药味少而精，功效简而专，滋阴兼顾清热润燥，补脾兼顾消食助运。（殷勤）