发热是指人的体温因某种原因超过其正常范围。一般而言，腋下温度在37℃以上，口腔温度在37．3℃以上，直肠内温度在37℃．以上，或一日内体温变异超出1℃时，即可认为是发热。发热是人体对致病因子的一种全身性防御反应，其原因大多为感染或传染病以及一些非感染性疾病，为临床上最常见的症状之一。
在正常情况下，人体的产热和散热功能保持着动态平衡，如平衡失常，散热少而产热多时则出现发热，主要由下列因素而引起：
●感染性发热 感染是发热最常见的病因，各种急、慢性全身性传染病与局部感染病灶均可引起发热，如：细菌感染引起的败血症、脑膜炎、伤寒、细菌性痢疾、结核病，或引起局部感染病灶如中耳炎、蜂窝组织炎等；病毒感染引起的感冒、传染性肝炎等。其他如霉菌感染、立克次体、原虫感染等都可引起发热。
●无菌性组织损伤 如心肌、肺、脾的梗死，大面积损伤等，从损伤组织的周围组织炎性反应可以产生和释放内热原，手术后所见的“外科热”属同样性质。
●中枢神经性发热 如中暑、脑溢血、中毒性脑病等，由于神经系统遭受严重损害，丧失调温能力而引起发热。
●恶性肿瘤 遭受恶性肿瘤破坏的病灶和肿瘤本身的免疫反应可以引起发热。
●变态反应 不论是速发或迟发型的变态反应均可引起发热，如血型不合输血、药物引起的溶血性贫血、类风湿性关节炎、系统性红斑狼疮等。
●产生散热异常 产热过多，主要见于强烈运动后，癫痛持续状态和甲亢危象时；散热减少，可见于广泛性皮肤病、阿托品中毒、出汗功能障碍等。
发热的临床表现比较复杂，不同表现则反应不同病症。