1979年5月，余诊治一女性患者。患者述其精神不振，倦怠乏力，肢体软弱，食欲不振，大便溏薄，日2~3次，少腹胀闷不适。舌淡苔白，脉虚弱。
诊为中气不足。立方以补中益气汤加减：党参15克，焦白术15克，升麻6克，柴胡12克，炙黄芪15克，当归15克，陈皮6克，炒山药18克，炒薏仁12克，炙甘草5克。水煎服，每日1剂。
患者此方连服10剂，病情时有好转，但总不能痊愈。余欲改方另用，即与家父商讨。家父观方刻许，提笔作处方修改：只动二味药剂量，即改升麻2克，柴胡3克，嘱患者连续服用3~5剂。患者服药后，精神大有好转，病情已向痊愈。
余不解，向父请教。父云：补中益气汤为治疗劳倦伤脾，中气下陷而用，有升阳举陷之功，其组方之妙，在于用升麻、柴胡为引。李东垣称“升麻发散阳明风邪，升胃中清气，又引甘温之药上升，以补卫气之散，而实其表，故元气不足者，用此于阴中升阳。”《本草备要》中云柴胡“味薄气升为阳，主阳气下陷，能引清气上行”。故临床中，许多医家都言：“胃中清气沉，用升麻、柴胡，气之轻而味厚者，引胃气以上腾，复其平位，使能升浮以行生长之气矣。补中之剂，得发表之品而中自安。益气之剂，赖清气之品而气益倍，此用药有相须之妙也。”家父进一步指出，原方升柴只用二或三分，其药量之少，意在取轻薄之性，举下陷之清气，以归脾胃。升柴若用二三钱，能去散肌表。若少用二三分，能升提下陷。补中益气汤升柴少量，可提元气，升达参芪以补中气。故本案减柴胡、升麻用量，而能升举阳气，是为引经之妙用也，重用柴胡、升麻，则反无功矣。