所谓清法，就是用寒凉性质（如苦寒、甘寒等）的药物，如黄连、黄芩、黄柏、石膏等，通过其泻火、解毒、凉血等作用，以清除火热之邪的一种治法，适用于一切热性病和杂病，以及脓疡症出现热象者，以达到祛火解毒的目的。《素问·至真要大论》说：“热者寒之，温者清之”，就是其立论依据和应用原则，汉代大医家张仲景在此基础上创立了一系列治疗温热疾病的著名方剂，至今仍应用不衰。
虽然不同的里热证临床表现不尽相同，但都常见有发热、口渴、面红目赤、烦躁不宁、小便短赤、大便干燥、舌红苔黄而干燥、脉数等症状。临床应用时，根据热邪在气（气分热证）、在血（血分热证），以及实热、虚热的不同，将清法分为清热泻火、清热解毒、清热凉血及清解脏腑诸热的不同治法。
清热泻火适用于热在气分，出现发热、汗出、不恶寒、口渴等症状，如白虎汤；清热解毒适用于时疫温病，热毒疮疡诸病，方如黄连解毒汤、普济消毒饮、仙方活命饮；清热凉血适用于热入营血，症见烦躁、谵语、发斑、吐衄等症状时，可选用清营汤、犀角地黄汤等方剂；清热养阴适用于温热病后期之余热未尽，阴液已损证，或阴虚火旺证，方如青蒿鳖甲汤。
清法除了用于外感热证外，还广泛地用于各种内伤杂症，如治牙龈肿痛，清胃火，可用清胃散；治胁痛耳聋，清肝火，可用龙胆泻肝汤；治燥热咳嗽，清肺火，可用泻白散；治热痢后重，清肠火，可用白头翁汤等。
虽然清法的应用范围很广，但由于所用药物性多寒凉，易损人阳气，尤其是苦寒之药易损伤脾胃，影响消化，因此不宜久用。另外，凡素体虚寒、食欲不振、大便溏泄；气虚、血虚发热者；大病后体质虚弱及妇女产后均须慎用清法。
湖南中医药大学教授 李杰 张觅
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代表方——白虎汤
白虎汤，起源于东汉末年张仲景的《伤寒论》，由石膏50克（打碎），知母18克，甘草6克，粳米9克组成，主治阳明气分热盛证，症见“身大热，汗大出，口大渴，脉洪大”之“四大”主症。现代多用于治疗大叶性肺炎、流行性乙型脑炎、牙龈炎，以及小儿夏季热、糖尿病、风湿性关节炎等属气分热盛者。