根据降压药的作用时间长短与药物在血液中维持有效作用的时间，把降压药分为短、中、长效。
短效降压药： 常用的有硝苯地平(心痛定)、卡托普利、维拉帕米(异搏定)、地尔硫卓(恬尔心)等，起效作用时间很快，如硝苯地平仅需3—15分钟、卡托普利需15～30分钟，但维持作用时间不长，一般维持的时间在5～8小时左右，常用的硝苯地平约5小时，卡托普利约6小时。遇到血压突然升高时，常用这些药作为急救药，所以，一天必须服用三次，否则就不能保证有效的降压效果。
中效降压药： 常用的有依那普利、非洛地平(波依定)、美托洛尔(倍他乐克)、尼群地平等，在血液中维持的时间在10～12小时左右。如硝苯地平控释片，服用后能维持最低的有效血液中药物浓度在12小时以上，尼群地平也可以维持6—15小时，依那普利则可达11小时左右。服用这类药一天两次。
长效降压药： 降压疗效在24小时以上，常用的有氨氯地平(络活喜)、培哚普利、氯沙坦(科素亚)、福辛普利、贝那普利(洛汀新)等，维持作用时间最长的是氨氯地平、培多普利。但这些药达到稳定的降压作用时间也较长，一般需4—7天，所以，病人服用这些药后起效慢一些，并不是没有效果。长效药一天只需服用一次，为了有效地控制24小时血压，一般情况下药还是放在起床后早餐前1小时服用为好。