解黑便是上消化道出血的主要征象，然而食用某些药物(如铁剂、钠剂及中药)和某些食物(如动物肝脏、菠菜等)，也可使人解黑色大便。其原因是血液、药物、食物中的铁与肠道中的硫化物起反应生成硫酸铁而使大便呈黑色。
医学上对黑便有一种简单的化验方法叫大便潜血试验，它可以鉴别真假消化道出血。医学专家研究指出，只要上消化道出血量超过60毫升，大便即可呈现黑色；出血量超过5毫升，大便潜血试验即可呈阳性反应。
倘若发现自己解黑便，可先自我排查原因：首先要想想近几日是不是吃了含铁量高的食物或药物，然后要想到是不是患了上消化道出血病。何谓上消化道呢?用一句话说，就是十二指肠以上肝脏、胰脏等脏器。上消化器官的溃疡、炎症、肿痛、息肉、憩室、肝硬化门脉高压伴食道胃底静脉破裂，以及某些血液病，均可使上消化道出血而解黑便。
据临床统计，黑便原因最常见的只有4种，即胃十二指肠溃疡病、胃十二指肠粘膜病变、肝硬化门脉高压导致食道胃底静脉破裂出血及消化道肿瘤。另有2种病因也较为常见，一是胃粘膜脱垂病，二是食道贲门粘膜撕裂症。
要鉴别是何种病变致上消化道出血，除了要根据病史、体症及常规检查以外，最可靠而又方便的检查方法是上消化道内窥镜检查(胃镜)。因此，胃镜是检查上消化道疾病的有力武器，特别是老年人发生上消化道出血首先要想到消化道癌肿的可能。