沙门菌是引起的伤寒、细菌性肠炎(食物中毒)、肠热症等多种消化道急性感染性疾病的重要病原菌，它可随同食物进入机体，在肠道内繁殖，破坏肠黏膜，引起炎症改变。并通过淋巴系统进入血液而引起菌血症，出现全身感染资料统计，在我国的细菌性肠炎中，70％~80％是由沙门氏菌引起。尽管一年四季都可见到沙门菌感染病例，但其发病高峰是在每年的7—11月份。因为沙门菌繁殖的适宜温度为20度~37度，而夏天的温度恰在这一范围内，加之雨水较多、形成闷热、潮湿的环境，这些都非常适宜沙门氏菌的生长繁殖。因此，夏天是沙门菌最为活跃的时期。
沙门菌的感染媒介主要是肉类，其次是蛋类、奶类及其他动物性食品。这些食物若放置时间过久或放置不当，在夏天中极容易发生变质与腐败，原因就是沙门菌的污染。因此，当人们在夏天吃生冷与不洁食物，喝生水，特别是食用未加热或加热不彻底的肉蛋类时，往往可因食人大量活菌而发生沙门菌肠炎(食物中毒)。
沙门菌肠炎的潜伏期一般为12-36个小时。初期表现为发热、头痛、恶心、食欲不振，而后出现呕吐、腹泻、腹痛等消化道症状。以腹泻症状最为突出，多为黄绿色水样便，一日7—8次，内有未消化的食物残渣，伴有恶臭，偶带脓血。轻度患者的病程约为3—5天，预后良好。重度患者可因严重脱水、电解质紊乱和低血容量休克而呈危重表现，如果救治不及则有生命危险。
由此，人们在夏天必须加强饮食卫生，注意防止食品及水源遭到污染，以预防沙门菌经口感染。预防医学专家指出，预防沙门菌感染的措施主要有三点：一是尽量少吃生冷食品，不喝生水；二是熟食品最好是现买现吃，尽量不要储放，即便放在冰箱内低温冷藏和储放，也不要超过3天，以免发生变质、腐败；三是在食物加工时一定要生熟分开，烹调时一定要煮熟煮透，肉块深部温度应达到80度、持续12分钟以上，禽蛋类煮着吃时应煮沸在8分钟以上，以彻底杀灭沙门菌，防止发生沙门菌肠炎及其他感染性疾病。