肺的衰老是一个渐进的过程。20岁肺刚刚开始老化时，只是轻微影响身体供氧。30岁时，男性的肺活量会比20岁时降低100毫升以上。40岁时，肺活量进一步减弱，以致呼气不尽，肺气残留量增多，有些人特别是体型肥胖的人就会开始感到气短，或气不够用。
肺在衰老之初可能会有以下表现：1．一旦身边有人感冒，或在感冒流行季节，一定会感冒，甚至易患支气管炎或肺炎；2．时而有喘不过气的感觉，有意无意地要深吸一大口气；3．常感觉口干、咽燥，锻炼时总会干咳；4．肺活量下降，尤其在运动或体力活动后，感觉呼吸没有以前那么绵长，似乎气总是不够用。