异黄酮与雌激素有相似结构，因此又称植物雌激素，主要存在于豆科植物中。大豆异黄酮是从植物中提取的，具有神奇的双向调节作用。
当人体内雌激素水平偏低时，异黄酮占据雌激素受体，发挥雌激素效应，表现出提高雌激素水平的作用；当人体内雌激素水平过高时，异黄酮以“竞争”方式占据受体，同时发挥弱雌激素效应，表现出降低体内雌激素水平的作用。因此它既能起到补充雌激素的作用，改善女性衰老、更年期、骨质疏松的症状，又因为其活性只有雌激素的1／10000—1／100000，而对子宫、卵巢、乳腺等的亲和力弱，避免了补充雌激素可能诱发癌症的风险。大豆异黄酮的雌激素样作用对老年妇女许多和激素水平降低相关的疾病，如血脂升高、动脉粥样硬化和骨质疏松等有一定的预防和治疗作用。大豆异黄酮能通过不同的途径改善心肌缺血症状，扩张血管、抑制血小板凝聚，降低血中胆固醇和甘油三酯含量，并有抗心律失常作用。异黄酮还能影响骨的再吸收，因而对骨关节疼痛的治疗有益。
为了安全起见，建议有明显乳腺增生和子宫肌瘤的妇女不宜服用大豆异黄酮。