血压分为收缩压与舒张压，它们之间的差称为脉压差。一般情况下，正常人的脉压差为20～60毫米汞柱，大于60毫米汞柱的就为脉压差过大。高血压患者要重视脉压差过大的危险性，脉压差过大是心脑血管病的独立危险因素，脉压差越大，造成心血管危害越大，需要积极干预，不可掉以轻心。
脉压差是反映大动脉弹性的一项重要指标，随着年龄的增长，动脉会逐渐失去弹性，结果是收缩压明显增高，舒张压明显降低，脉压差明显加大。研究发现，脉压差每增加10毫米汞柱，颈动脉内膜中层厚度就会增加0．01毫米，颈动脉产生斑块的危险也会随脉压差的增加而增大。脉压差大是血管硬化的表现，脉压差增大说明动脉弹性差，即动脉壁的结构和功能受损，管壁变硬。脉压差等于85毫米汞柱要比脉压差等于65毫米汞柱发生心肌梗死和中风的危险性增长10％以上，前者发生心脑血管意外的几率显著大于后者。
高血压患者在用药降低收缩压和舒张压的同时，应采取积极的有效措施来降低过大的脉压差。除按高血压治疗原则处理外，还可采取一些改善动脉内皮、提高动脉弹性的药物，加服硝酸酯类药物、他汀类药物、叶酸等非降压药等，如用降压药氯沙坦与降脂药阿伐他汀合用就可降低脉压差。