汗腺为单管状腺，分为分泌部和导管部。分泌部位于真皮深层或皮下组织内，导管部则经真皮向上穿越表皮，开口于皮肤表面的汗孔，从而分泌汗液。汗液大部分都是水，约占99％，剩下的 1％～2％是由氯化钠、氯化钾、水溶性维生素、尿素及胆固醇等组成。其中，又以氯化钠含量最多，约为300毫克／ 100毫升。虽然汗腺排出的汗液成分并不复杂，但汗腺对人体健康有重要作用。
第一，调节体温 研究发现，每出1毫升汗，可带走身体1．32干焦热量。当环境温度升高或运动使体温升高时，汗腺分泌增加，毛孔扩张，排汗增加而使散热加快、体温降低。当环境温度降低时，汗腺分泌减少，毛孔收缩，身体减少出汗或不排汗，减少散热来保持体温。若汗腺分泌功能降低，汗液排出减少，就会使得体温异常升高。
第二，保护皮肤 汗液的排出不但起到湿润皮肤的作用，还可和皮脂混合形成脂质膜，保护皮肤的酸性，防止细菌和真菌的侵袭。当汗液分泌过多时，皮脂层就会被汗水冲掉，降低皮肤的抵抗力，增加患某些皮肤病(如汗疹、毛囊炎、湿疹等)的风险。
第三，排出废物 天热时我们常常排汗增加而排尿减少，天冷则刚好相反。这是因为人体代谢废物，如尿素、尿酸等可随汗液经小汗腺排出体外，这与经肾脏排出的尿液作用相同，因此当肾功能异常时，汗腺可起到一定的代偿作用，而当汗腺功能下降时，排汗减少，就会增加肾脏及肝脏的负担。 (樊凡)