咳痰不止时，多数人会选择服用康必得、感康、感冒冲剂等常见感冒药来缓解症状。但专家指出,这种做法并不能有效化痰。其实，要想对症用药，可先观察痰液的颜色，因为不同的疾病，其痰液的颜色不相同。
白色的痰液一般是过敏所致，可用一些激素药物做雾化吸入，以便引流排痰，或者是吸入加温的超声雾化蒸气等。另外，也可选用鲜竹沥、止咳糖浆、氯化氨合剂等常见化痰药，其中的鲜竹沥每次一定要服用10~15毫升,每日3次。
如果痰液是黄色，说明有炎症存在，常见于支气管炎、肺结核等病症，此时用药应选择复方新诺明、青霉素、头孢拉啶、头孢唑林钠、头孢羟氨苄等。
如果痰液是红色或棕红色，可能患有肺癌、肺结核、支气管扩张等病症。此时单纯靠药物治疗，并没有效果，需进行X光胸片、CT、支气管镜等检查。如果痰液为粉红浆液泡沫样痰，多为急性肺水肿，应及时到医院就诊，不要在家里滥用药物。还有一些患者咳出的痰液是黑色，往往是因吸入大量灰尘或长期吸烟所致，这样的状况无需用药。
大量的饮水也可有效化痰，每天的饮水量需保持在4～6大杯。此外，洋葱和天然蜂蜜也具有较好的化痰效果，方法是将洋葱切成薄片，放在一个比较深的容器里，并在上面倒满蜂蜜。一般放置10～12小时后，即可食用，每次食用1平匙，每天4～5次。