《老残游记》被列为晚清四大谴责小说之一，整部书以郎中老残游历所见所闻为线索，反映了晚清社会现实。作者刘鹗（1857—1908），江苏丹徒人，在《老残游记》中，刘鹗让老残“摇个串铃”以郎中身份浪迹江湖，这与他本人精于医学有直接关系——事实上，书中老残的经历也是作者本人经历的再现。
19世纪中后期，刘鹗生活的丹徒及附近的淮安、镇江一带，中医比较发达，有许多名医大家，“已形成了以温病学家吴鞠通为宗师、以温热病学为研究中心的‘山阳医学’流派”。刘鹗年轻时曾师从过多位名医，曾拜“精于医”的哲学大家李龙川为师，并与名医何金阳“互相研习，受益很多”，以后终生致力于中医药研究，去世前还“温习医理”，亦有《温病条辨歌诀》《要药分剂补正》《人寿安和集》《老残医记》等多本医学著作存世。学于名医，熟读经典，勤于实践，刘鹗自然就成了受人尊敬的郎中。那么，作者的化身“老残”医术到底如何呢？
在第三回《金线东来寻黑虎，布帆西去访苍鹰》一回中，老残被“一个瘦长脸的人”（绍殷）请到高公家为高公小妾“看喉咙”。“老残西面杌凳上坐下……诊了一只手，又换一只。”切脉之后，老残提出来要看看病人的喉咙，“对着窗户的亮光，低头一看，两边肿得已将要合缝了，颜色淡红。”通过切与望，老残判断“这病本不甚重，原起只是一点火气，被医家用苦寒药一逼，火不得发，兼之平常肝气易动，抑郁而成。目下只须吃两剂辛凉发散药就好了。”老残先是“在自己药囊内取出一个药瓶、一支喉枪，替他吹了些药上去”，然后开了一个名叫“加味甘桔汤”的方子。效果如何呢？“不过三四天，病势渐退，已经同常人一样。”这个医案表明，老残的医术是相当高的，老残自配的药是有疗效的。
老残不仅医术令人放心，而且注重医德，他为人诊病开药后很少提出药资诊费的事情。这次老残为高公的小妾诊病后，同样并未提出收取诊金药资一事，而是高公主动询问：“药金请教几何？”老残回答，“鄙人行道，没有一定的药金。果然医好了姨太大病，等我肚子饥时，赏碗饭吃；走不动时，给几个盘川，尽够的了。”这既说明了老残对自己医术的自信，又表明他不看重钱财，而是将治病救人、将医德放在了首位。后来，高公小妾的病好了，高公“喜欢得无可如何，送了八两银子谢仪，还在北柱楼办了一席酒，邀请文案上同事作陪，也是个揄扬的意思。”老残的名声“一个传十，十个传百，官幕两途，拿轿子来接的，渐渐有日不暇给之势。”书中还记载了老残另外多个类似医案，都可以说明老残医德医技是受众人认可的，并没有借助医技经略财物。
刘鹗对甲骨文的研究与传播也有较大贡献。1899年夏天，国子监祭酒王懿荣，在家人为他新抓来的两服中药中发现了甲骨文，“一包中草药打开了一个失传久矣的旷世之谜，证实了中国早期商王朝的存在。”1900年夏天，八国联军侵占北京时王懿荣深感“主忧臣辱，主辱臣死，于止知其所止，此为近之”，投井殉国。当时，王懿荣的好友刘鹗亦在北京，王懿荣去世后，其生前委托范寿轩在河南安阳小商屯村收集的1000多片带有字符的甲骨被刘鹗所得。
3年后，刘鹗将整理出的1058片甲骨编辑成《铁云藏龟》一书并刻印出版，成为世界上最早著录研究甲骨文的书籍。现在人们已经知道，甲骨文上主要记载的是关于卜筮、战争、祭祀与巫医等相关内容，确与中医药有一定关联，这是刘鹗对中医药的另一种贡献。 （韦钦国）