在正常情况下，当食物、饮料等进入胃时，胃能膨胀以容纳食物，同时胃又有很强的收缩力，可将食物排送到十二指肠进一步消化。这种排空运动除了肌肉运动，还受迷走神经的控制。糖尿病患者如病情控制不好，支配胃排空的迷走神经细胞会发生退行性变化或者肿胀，完全或部分失去调控肌肉收缩、进行胃排空的功能，就会出现进食后胃胀、恶心呕吐的症状，这种情况就叫做胃瘫痪。
预防胃瘫痪，中老年糖尿病患者要接受正规治疗，控制好血糖，减少对支配胃排空的迷走神经的损伤。除了糖尿病外，胃肠手术后以及患有尿毒症、甲状腺功能低下等症的患者，也会发生胃瘫痪。因此，防治胃瘫痪的关键是治疗引起胃瘫痪的原发疾病。发生胃瘫痪后，可以服用帮助消化的药，饮食也应少吃多餐。