恙虫病又名丛林斑疹伤寒，由带有恙虫病东方体(一种微生物)的恙螨幼虫叮咬而传播的一种自然疫源性虫媒传染病，旧称沙虱子或沙虱毒，多发于夏秋之际。恙虫病是以寄生在地势比较低洼、潮湿杂草中的恙螨为传播媒介的急性传染病。恙虫病的始作俑者是鼠类等啮齿动物，传播媒介是恙螨。此外，恙螨还会寄生在鸟类、爬行和两栖类动物身上。恙螨叮咬的部位多在皮薄而湿润处，如腰、腋窝、腹股沟、阴部等隐蔽处。
人对恙虫病普遍易感，但病后可获得较稳固的免疫力。流行地区的居民多经感染而获得免疫，外来人群进入疫区常易发生流行。野外旅游者受恙螨侵袭机会较多，容易发生感染。另外，在公园的树林里、草地上也可能潜伏着恙螨。
被恙螨咬后不痛不痒，几乎感觉不到皮肤上的不适。然而，并非每个被恙螨叮咬者都会得恙虫病，患病得具备两个条件：一是叮咬人体的恙螨体内有恙虫病东方体，二是被叮咬者抵抗力较弱。如果这两个条件都具备，则经过4～21天的潜伏期后，被咬者会出现发烧，体温持续在38．5度—41度。叮咬的局部皮肤先有充血、水肿、形成小丘疹，继而形成水疱，然后坏死和出血，形成黑色痂皮，其附近有淋巴结肿大。因为被叮咬处的皮肤隐蔽又不痛不痒，所以常被误诊为感冒等疾病，也因浅表淋巴结肿大而可能误诊为肾病综合征，或是肝功能异常、淋巴瘤。恙虫病用广谱抑菌剂即可治愈。
做好个人防护是预防本病的有效措施。恙螨主要栖息在草丛或灌木中，应避免在这种环境下坐卧休息或晾晒衣被。如须进入此类地区，尤其是在已发生过病人的地区，应注意做好个人防护，应扎紧袖口、裤管口，衬衣扎入裤腰内，减少恙螨的附着或叮咬，也可在暴露的皮肤和裤脚、领口或袖口上喷涂含邻苯二甲酸二甲酯或避蚊胺等成分的驱避剂进行防护．如驱蚊灵、蚊不叮等。从草地回来后须及时拍打衣物，抖落身上附着的恙螨；换衣洗澡，重点擦洗腋窝、腰部、会阴等皮肤柔软部位，可减少被恙螨叮咬的机会。