许多疾病都会造成水肿；而长期水肿的病人多是一些慢性病患者，水肿的变化也往往标志着自己所患疾病的病情发展情况。因此，水肿病人应当学会自我观察水肿的变化，以此了解所患疾病的严重程度。
观察体重的增减，是判定病人水肿消长的相当敏感和很有价值的指标，它比临床上通常应用的指压观察体表凹陷程度要敏感得多。而且在体重增加10％时，可能仍没有明显可见的凹陷性水肿。特发性水肿患者每天午后开始出现水肿，次日晨起又消退，每天水肿时体重可增长1.4公斤，故一日多次测量体重可作为诊断的依据。此外，还可在应用利尿剂的前后称量体重，以了解病人对利尿剂的反应及病人水肿液所积聚和消退的程度。