人的一生约有三分之一的时间是在睡眠中度过的，睡眠像食物和水一样是人体必不可少的。中医认为，睡眠过程中人体的精、气、神都内守于五脏，若五脏安舒，则气血和调，精、气、神三宝得以收藏和补充，阴阳得以协调，机体从而恢复到平衡状态。
我国古代的养生家就有以睡做功，以功为睡的养生法。鹿是长寿仙兽，古籍中也多有记载。鹿在睡眠时侧卧，且口鼻对尾闾。鹿眠的最大优点是安适舒展，腹背不受压力，气血运行顺利，久久行之，便于气通督脉。督脉属脑络肾，与肾气相通，又为阳气之总督。因此模仿鹿的睡眠姿势进行匀细的呼吸，可以于睡眠中运通督脉，有利于养生长寿，也可用于防治失眠，对老人和习练气功者尤为相宜，也是睡功的一种，后人称为“鹿眠”，又称为“睡神仙觉”。具体姿势是：右侧卧位，屈右肘，其手心向上放置于脸前，左手放左髋部，右下肢自然伸直，左膝屈曲放在右腿前方，放慢呼吸，使呼吸匀细而长，逐渐入眠即可。