中医所讲的正气，与西医所讲的免疫力，可以说基本上是一回事。
正气，是指人体的机能活动及其抗病、康复能力。人体的机能活动是以气血以及精与津液等基本物质为基础，精、气、血、津液旺盛则脏腑、经络功能正常，人体就有抗病、康复能力；邪气是泛指各种致病因素，包括外感六淫、内伤七情、饮食失宜、劳逸失度、各种外伤及继发病因等。
人体在整个生命活动中，必然会遭受邪气的侵袭，正气必然与之抗争。疾病的发生与否，以及病后的转归结局，实际上是由正气和邪气相争的胜负决定的。疾病的发生，一方面由于人体本身的正气虚弱，容易遭受邪气的侵袭；另一方面，由于邪气的侵犯，破坏了机体的相对平衡状态，从而导致人体发病。但被邪气侵犯的人，也不是都会发病的。因为邪气侵犯人体后，正气即奋起抗邪，正气与邪气斗争的胜负，决定着发病与不发病。简而言之：正能胜邪则不发病，邪胜正负就发病。
在一般情况下，人体正气旺盛，足以抗御邪气的侵袭，即使受到邪气的侵犯，也能及时消除其不利影响，因此不会发生疾病。所以，《内经》说：“正气存内，邪不可干。”当人体正气不足，即正气相对虚弱，无力抗御邪气的侵袭，又不能及时消除其不利的影响，从而导致人体物质结构的损伤和功能活动的紊乱，于是发生疾病。正如《内经》所说：“邪之所凑，其气必虚。”