紫菜是生长在浅海区岩礁上的一种红藻类植物，颜色有绿紫和黑紫之区别。但干燥后均呈黑紫色，表面有光泽。若紫菜生长的附近有蓝色藻、双鞭甲藻等海藻，它们可分泌出环状多肽、岩藻毒素等有毒物质，会污染紫菜，使浸泡后的紫菜色泽褪为蓝紫色。这些毒素对热稳定，即使烧煮也不能解毒，因此，紫菜一旦变成蓝紫色后就不宜食用了。另外，如果紫菜贮存不善，尤其是在夏季，也极易受潮霉变。
有研究表明，干紫菜受温度、光亮和含水量等因素影响。如在5℃左右的冰箱内存储，含水分8％的干紫菜可保存9个月；若在冷冻环境下，可保存9个月以上。也可以常温下短期(不宜超过1个月)保存，最好装在密封干燥的黑色塑料袋中，放置在阴凉、避光处。