水果营养丰富，主要是碳水化合物、维生素和矿物质，还有有益于人体健康的生物活性物质，像类胡萝卜素、生物类黄酮、花青素和前花青素、有机酸等。水果中的维生素主要是维生素C、胡萝卜素和一些B族维生素，这是人们膳食中维生素的主要来源。大量科学研究表明，经常吃水果可明显降低患肿瘤等慢性疾病的危险度；水果中含有许多抗氧化成分，可延缓细胞的衰老过程；大量的维生素可维持细胞的正常分化。水果的营养作用是其他食物所不能取代的，应每天都进食。
水果本身产热少，属于低热能食物，若先吃水果再吃饭，让水果占据了胃中一定的容积，则有利于减少吃进其他食品的量，可防止摄入过多热能，对控制体重，预防肥胖有一定的作用。对于需要减肥的人，在饭前吃水果比单纯节制膳食有更好的效果。然而，对于正常体重或者需要增肥的人，吃水果的时间就应该放到饭后。至于饭后多长时间，可按个人感觉来定。如果用餐时食物摄入量已经很大，胃中饱胀，就可以在饭后1-2小时吃水果；如果用餐时食物不多，也不油腻，就无妨当时进食水果。
老年人常吃水果，有滋补强身、延年益寿的功效，但老年人由于自身机体老化，内脏器官衰老，导致各生理功能减弱，而出现各种疾病。如果水果食用不当，反而会给身体造成不必要的伤害，因此建议，老年人一次不宜进食大量的水果，可采用“少食多餐”的做法。同时，为了避免影响正常进食及消化，不宜在饭前吃水果。尤其是身体已经出现某些疾病症状，在选择水果上更需多加留意。
胃酸过多患者不宜吃李子、山楂、柠檬等含有机酸较多的水果。
大便干燥患者可多吃些桃子、香蕉、桔子等，因这些水果有缓下作用。但要少吃柿子，因为柿子含大量柿胶，吃多了会加重便秘；
经常腹泻患者可适当吃些苹果，因为苹果有收敛和固涩的作用。
心脏病及水肿患者不宜吃含水量较多的西瓜、椰子等水果，以免增加心脏的负担以及加重水肿。
患有糖尿病的人不但要少吃糖，同时也要少吃含糖量较多的梨、苹果、香蕉等水果。
肝炎患者多吃些桔子和鲜枣等含维生素C较多的水果，有利于肝炎的治疗和恢复。
肾炎、高血压患者切不可多食香蕉，香蕉性寒、质滑，但含钾量高。
肠道疾病患者宜吃荔枝、红果、石榴、苹果、柿饼，忌食生枣。
肺气肿咳喘患者宜吃枇杷，有降气化痰、清肺和胃的功能。
哮喘病患者宜吃梨、荔枝；贫血、低血压患者宜吃梨、草莓。