相传，清朝乾隆皇帝下江南，有一天，游至镇江时，阻于暴雨，饥肠辘辘，遂入民舍求食，有一个农妇为他烧了一个菠菜豆腐，并加水煮之后，为他盛了一碗。谁知乾隆皇帝吃了后，感到味道十分鲜美，且清淡素雅，觉得胜过御膳宫宴，就问农妇这道菜的名字，农妇不敢回答普通的菠菜、豆腐，就美其名曰：“金镶白玉板，红嘴绿鹦哥。”乾隆皇帝回宫后，常要御膳房做这道菜，但总感到不如镇江的那一餐完美。后来他再次来镇江，重赏原民舍的那位农妇，并封她为“皇姑”，从此菠菜又得了“皇姑菜”之名。由此，菠菜豆腐汤成了江南的一道名菜。但这种烧法是不科学的，菠菜中的草酸和豆腐中的钙相结合成草酸钙，影响人体对钙质的消化吸收，长期食用会造成机体缺钙。如果将菠菜放在开水中煮2分钟捞出,其中80%以上的草酸就会留在水中，然后再与豆腐同烧或凉拌等，可使营养物质吸收充分。
祖国医学认为，菠菜性味甘、凉，入大肠、胃经，具有利五脏，活血脉，调中气，补血止血，健脾润燥，滋阴平肝，通利胃肠等功效。适用于头痛目眩、风火赤眼、贫血、消化不良、便血、便秘、高血压、糖尿病、肺结核、跌打损伤、痔疮等。