“腊月风和意已春”，到了腊月便意味着年将尽，这也是一年当中最重要的时候。腊月初八这天有喝腊八粥的习俗，这其中的缘由和人们的疾病观与医药实践有着重要的联系。
驱疫防病一直是古代民众生活的重要方面，尤其到了隆冬时节天气寒冷，此时阳藏阴盛，古人认为，此时邪气更加容易伤害人体，所以在腊日这天很早便有了吃赤豆粥驱邪的民俗习惯。因为赤豆红色，象征火，属阳，古人认为它可以用来驱除阴邪，并增强人体阳气，振奋正气。
除赤豆外，红色的物质在古人看来都是阳气的代表和象征，能够克胜阴邪，如红纸、朱砂、红米、红枣等，因此在粥中加入赤豆、红米、红枣熬之成赤色粥，阖家食服，相信其能除晦气、驱邪避疫。这一习俗也流传到韩国，现在的韩国人在冬至这天依旧有食红豆粥的习惯，喝了红豆粥也代表新的一年将顺遂平安。
《燕京岁时记》中记载了传统民间腊八粥的食材配方：“用黄米、白米、江米、小米、菱角米、栗子、红豇豆、去皮枣泥等，合水煮熟，外用染红桃仁、杏仁、瓜子、花生、榛穰、松子及白糖、红糖、琐琐葡萄，以作点染。”其中每种食材都有其各自的功效，如江米可补中益气，健脾养胃；栗子可温肾健脾，强筋活血；杏仁可止咳润肠；榛子可补脾益气，涩肠止泻。实际熬煮时，可以根据不同需要选择配伍与加减。（肖雄）