便秘是老年人常见的一个问题，虽说是一个小问题。弄不好也足以造成大事故。所有排便间隔时间超过48小时，并伴有排便困难的情况都称为便秘。虽然外用甘油制剂立杆见效，但是治得了标，治不了本。在中医看来，老年人便秘总是虚多实少。张景岳的《景岳全书》中说，老人便结，大都皆属血燥。他认为人过了40 岁后，精血亏耗日渐明显，体质表现以阴虚为多。治疗上，虚者补之，燥者润之。日常生活中，应多注意服用润燥之品。
张景岳是中国历史上赫赫有名的医家。他的《景岳全书》，流传后世，影响深远。书中记载有张仲景治疗一个70岁老妇便秘的医案。说是有一个官太太，70 岁了，大便不通已有半月，腹胀，其他医生认为大便燥结是内火太盛，想用清凉药剂来对付。张仲景却认为，老年人便秘，没有火热的征候，又有两腿发冷的症状，用清凉药剂的话，肯定会伤败病人的元气，于是他用了温肾培元的方法，几付汤药下去，大便就通畅了。
老年人由于活动量减少，肌肉力量下降，会造成腹部肌肉也无力，胃肠道蠕动缓慢，食物和残渣不易向下推进，容易发生便秘。许多老年人还患有像心脑血管疾病等其它疾病，需要长期服药治疗。而其中不少药物都可引起便秘。像治疗高血压的药物中，有一些是有利尿的作用，利尿的同时会造成身体阴亏更加厉害，出现便秘也不难理解了。人从儿童时身体内的水含量是体重的60％以上，到老年时的40％以下，使得老年人肠道中水分减少，也容易导致大便干燥，甚至燥结。
针对老年人的生理特点，中医学认为老年人防治便秘要多滋阴，多吃点滋润的食物。饮食调理上，多吃含纤维多的蔬菜和水果，但苹果不宜。主食不要过于精细，多吃植物油，润肠通便。保持足够的水分，每天早晨喝一杯温开水、凉开水或淡盐水，少喝浓茶，使肠道内有充足的水分软化粪便。还可以多食用蜂蜜、大枣、芝麻等润肠通便的滋补之品。民间采用核桃仁和芝麻捣烂后每晨服一匙，此法有滋阴润燥之功，可增强肠的蠕动及反射敏感性，有较好的治疗便秘的作用。
在生活习惯上，养成定时大便的好习惯。根据身体情况，坚持适当的体育锻炼和家务劳动，使肠的蠕动增强，分泌增加。不要因为没事可干，或者无力活动而久坐久卧。
下面介绍几则材料易找、老年人力所能及的食疗方，一则多动动手脚，二则药补不如食补。
蜂蜜黑木耳羹：黑木耳有滋阴补肾的作用，蜂蜜润燥，两者配伍亦食亦药。此羹对肾阴不足的老年人最为适宜。取黑木耳25克，加清水煮烂，备用，每服用前加热，盛出，加入蜂蜜2匙。每日2次。
红枣枸杞粥：对气血不足的老年人可用红枣枸杞粥。取枸杞15克，红枣5个，粳米20克。枸杞、红枣先入锅煮，煮沸10分钟后，加入粳米，煮成粥。粥成后，喜欢甜食的，可加蜂蜜或红糖，阳虚明显的加红糖，阴虚者加蜂蜜。每日1次。
白术粥：脾胃虚弱的老年人可用此粥。老年人脾胃虚弱常常导致水精不布，运化无力。白术有较好的健脾功效。取白术30克，水煎取汁，加大米20克煮为稀粥，早晚服食。可健运脾胃、导滞通便，对脾胃虚弱、运化无力引起的老年人便秘疗效甚佳。
胡桃粥：肾亏的老年人还可以试试胡桃仁煮粥。取胡桃仁5个捣碎，加大米20克煮为稀粥，可补肾纳气、润肠通便。