红小豆又称赤小豆。它为豆科植物赤豆的种子，其外为赤褐色或红色外衣包裹，故名赤豆、红豆。因它富含淀粉，因此人们又称之为 “饭豆”。
祖国医学认为，红小豆性甘平，具有除热毒；消胀满、利尿、通乳、补血之功效，主治心肾脏器水肿、腮腺炎、痛肿脓血、乳汁不通等症，尤以妇科中配药方使用最多。外敷治扭伤、血肿及热毒痈肿等病症。
明代著名医药学家李时珍把红小豆称为 “心之谷”，《本草纲目》说，红小豆“治产难，下胞衣，通乳汁。和鲤鱼、鱼、鲫鱼、黄雌鸡煮食，并能利水消肿”。并说： “赤小豆小而色赤，心之谷也。其性下行，通乎下肠，能人阴分，治有形之病。故行津液，利小便，消胀除肿止呕，而治下痢肠辩，解酒病，除寒热痈肿，排哝散血……” 《药性本草》记载：“治热毒，散恶血，除烦满，通气，健脾胃，令人美食。捣末同鸡子白，涂一切热毒痈肿。煮汁，洗小儿黄烂疮，不过三度。”
我国民间常用红小豆滋补、治病的药膳和食疗方有：
1．热毒下血：红小豆杆适量，研成末，取1 克水调服。
2．乳汁不通：红小豆适量，加水煮汤，代茶饮之，或红小豆250克，加粳米适量，煮粥食之。
3．产后恶露不下及腹痛：红小豆适量，微炒，水煎代茶，随意饮用。
4．妊娠水肿及其他水肿：赤小豆30克，麦片30克。加水适量，同煮成粥，再加入麦牙糖 1匙，食用；或红小豆 120克，鲤鱼1条，陈皮 6克，加水适量，用文火煮烂，服食；或红小豆、粳米各15克。分别用清水洗净，水煮成粥，加麦牙糖1匙调食。
5．肝腹水、硬化：红小豆500克，鲤鱼1条。加清水2000-3000毫升。用文火清炖至烂，将豆、鱼、汤一并食用。
6．闭经、痛经：红小豆25克，粳米30克。清水洗净，水煮成粥，加麦芽糖1匙调食。
7．细菌性痢疾：红小豆、糯米各60克。清水洗净，水煮成粥(赤痢者力口白糖60克，白痢者方口红糖60克)，分1-2次服完。儿童酌减。
8．预防麻疹：红小豆、绿豆、黑豆、甘草各适量。将三豆用清水洗净，入锅加水，文火煮熟，晒干，与甘草同研成粉，开水冲服。1岁每次服用3克，2岁每次服用6克，3岁每次服用9 克，每日服用3次，连续服用1周。
9．水肿从足起：红小豆适量，清水洗净，用水煮烂，取汁温渍膝以下；若水肿已人腹，但食小豆，勿杂食。
10．热淋血淋：红小豆适量，研束，煨葱1根，捣烂，酒热调服10克。
11．妊娠后仍有月经 (胎漏)：红小豆生出芽适量，烘干研成末，制成小豆散，温酒服用1克，每天服用3次。
12．急性肾炎：红小豆适量，水煮软烂，加红糖适量，每日服用2次，每次服用15-30克。加入糖溶化后服用。
13．脚湿气痹肿：桑白皮、紫苏茎叶焙干，研末，取25克红小豆煮烂，取浓汁。加生姜0．5 克。再用文火煮，制成红小豆汤空腹服之。
14．小便不利、水肿：红小豆250克，洗净，加水煮烂，加白糖调味当茶饮之；或红小豆100 克，鲤鱼1条，去鱼杂洗净，加水煮浓汤食之，或红小豆120克，冬瓜1 个，洗净，水煮分3次饮服。
15．解酒：红小豆t20 克，清洗干净，加水适量，文火煎煮浓汤，酒后，当茶饮之。(王晓来)