不仅现代人对大蒜情有独钟，古时人们对大蒜也早有认识，李时珍的《本草纲目》曾记载：“（大蒜）其气熏烈，能通五脏，达诸窍，去寒湿，辟邪恶，消痈肿，化癓积肉食，此其功也。”足见它的药用价值。
早在汉代，张骞出使西域，带回来的许多物种中，就有“大蒜”。晋惠帝逃难时，就曾从民间取大蒜佐饭。
食蒜之风在唐代非常流行，好蒜者触处可见。《广五行记》载：“唐咸亨四年，洛州司户唐望之冬集计至五品，进止未出间，有僧来觅，……曰：‘贫道出家人，得饮食亦少，以公名故相记，能设一鲙否？’司户欣然。既处置此鱼，此僧云：‘看有蒜否？’家人云：‘蒜尽，得买。’僧云：‘蒜即尽，不可更往。’苦留不可。”这僧人本自讨鱼吃，却因为无蒜佐料，就不肯吃鱼。由此可见大蒜在当时人心目中的地位。
宋人食蒜，烹制方法更多。浦江吴氏《中馈录》中就介绍了蒜瓜、蒜苗干、做蒜苗方、蒜冬瓜等4种食蒜法。
元代明代时，人们更是巧思出新，锦上添花。如明人高濂《饮馔服食笺》记载了“蒜梅”的做法：“青硬梅子二斤，大蒜一斤，或囊剥净，炒盐三两，酌量水煎汤，停冷浸之。候五十日后卤水将变色，倾出再煎，其水停冷浸之，入瓶。至七月后食。梅无酸味，蒜无荤气也。”
大蒜的药理作用
一是抗菌消炎。大蒜约含2%大蒜素，是天然植物广谱抗菌素，杀菌能力是青霉素的1/10，对多种致病菌如葡萄球菌，脑膜炎、肺炎、链球菌及白喉、痢疾、伤寒、副伤寒、结核杆菌和霍乱弧菌，都有明显抑制和杀灭作用，生吃大蒜是预防流感和肠道感染病的有效方法。
二是防癌抗癌。大蒜中的含硫化合物主要作用于肿瘤的“启动阶段”，通过增强解毒功能、干扰致癌物活化、增强免疫功能、阻断脂质过氧化形成及抗突变等多种途径，避免正常细胞向癌细胞转化。大蒜所含微量元素硒能杀死癌细胞，降低癌症发病率。
三是降血脂、血糖，促进血液循环。实践表明，常生食大蒜的人，其心血管疾病的发生和死亡率明显低于不食生大蒜的人。
生食大蒜养生保健效果虽好，但也要注意：一是不能过量，因过量食用会影响维生素B的吸收，易引起眼睑炎、结膜炎，一般每餐食1-2瓣即可；二是不宜空腹食用，因大蒜对胃肠黏膜有一定的刺激作用，故应在餐后食用，以减少对胃肠的刺激；三是如患有胃溃疡、咳嗽、牙疼等疾病时，暂不宜食用生大蒜。