芝麻有黑、白、黄三种，药用的是黑芝麻。黑芝麻又名巨胜子、胡麻、狗虱、乌麻、油麻等。
早在《神农本草经》中就有黑芝麻的记载，说它味甘而性平，主治虚劳内伤病，可以补五脏、益气力、长肌肉、填髓脑，久服能延年益寿。后代医家认为，黑芝麻甘平多脂，有养肝血、滋肾阴、坚筋骨、明耳目、充胃津、增气力、补脑髓、长肌肉、催生化毒等功效，适宜于肝肾阴虚、血燥生风、头晕目眩、耳鸣耳聋、肢体麻木、须发早白、大便燥结等症。许多老年便秘的人会在晨间进服一小杯芝麻油，以滑润大肠。
明代李时珍在《本草纲目》中引《抱朴子》称黑芝麻“服之百日，能除一切痼疾，一年身面光泽不饥；二年白发返黑；三年齿落更生。”
苏东坡曾用黑芝麻同茯苓和入白蜜食用，日久气力不衰，而虚热渐退。他还写了一首《胡麻赋》，其中有句为：“乃瀹乃蒸，甘且腴焉，复填髓骨，流发肤兮。”人过四十，视力逐渐减退，目眩不清，视力发花，若能长期服用芝麻糊，则视力就会明朗，头脑亦会清晰。
黑芝麻新研究
芝麻含丰富的脂肪，其中油酸、亚油酸、棕榈酸含量较高，而且尚含卵磷脂、蛋白质和维生素E。维生素E能抗拒导致生命衰老的“自由基”，在众多食品中，黑芝麻的维生素E含量居于首位。
芝麻药膳
白糖芝麻 取黑芝麻适量，洗净晒干，文火炒熟，碾研成粉，配入等量白糖，可在早、晚用温开水调服2汤匙，也可冲入牛奶、豆浆，或稀饭，或夹在馒头里食用，具有补血、润燥、补肝肾、乌须发之功。
黑芝麻粥 黑芝麻25克，捣碎，大米适量。将大米、黑芝麻淘净，入锅煮粥，每日食用。此粥具有补肝肾、润五脏之功，适用于老年体弱者。
黑芝麻养颜粉 取黑芝麻粉、核桃粉、黑豆粉、炒米粉，加糖制成点心，既可用于营养缺乏的人，又可以作为养颜食品。这道药膳的营养成分容易被人体所吸收，可促使皮肤白嫩滋润。
黑芝麻酱 黑芝麻粉250克，何首乌250克（研粉），白糖少许，搅成酱状，用沸水冲服，每早晚各1盅，半年后白发转灰，灰发转黑。
养生经验方
谢海洲取黑芝麻30克，枸杞子巧克，桑叶、决明子、菊花各10克，水煎服，主治肝阴不足，视力减退，用于青光眼、白内障等。另取桑叶、黑芝麻，配生熟地、当归、何首乌、黑桑椹、女贞子、旱莲草等，治疗肝肾阴虚、肝阳上亢所致的头晕目眩，腰膝酸软等。
施今墨以桑叶6～10克，黑芝麻10~30克，治疗发须早白、脱发、高血压、动脉硬化症属肝肾阴虚者。加何首乌、生地，其效更著。
笔者喜用扶桑丸加味治疗脱发及白发：取黑芝麻、何首乌各300克，研成粉；另取桑叶300克，煮水，滤渣留液。将上药粉倒入，搅拌，煮成浆状。每次1汤匙，每日服3次，有健脑醒神作用。