在阴历腊月初八这天，北方有泡腊八蒜的习俗。将蒜瓣儿放到罐子或玻璃瓶中，倒入食醋，封上口。几天后，泡在醋里的蒜瓣儿中的硫代脂肪族半胱氨酸亚矾和硫代丙烯基半胱氨酸亚矾等含硫化物在蒜酶的作用下，可生成硫代亚磺酸脂、丙烯基硫代亚磺酸脂、烯丙基硫代亚磺酸脂等大蒜色素的物质前身，再慢慢地先产生蒜蓝素，再转变为蒜绿素，最终使大蒜瓣儿变得如同翡翠般碧绿。
腊八蒜不仅好看好吃，而且具有非凡的食疗保健作用。
大蒜性味辛温，归心、脾、肾经，有杀虫解毒、健胃止痢、消痈止咳的功效。李时珍在《本草纲目》中说：“蒜入太阳、阳明，其气熏烈，能通五脏，达诸窍，去寒湿，辟邪恶，消痈肿，化癥积肉食，此其功也。”现代医学研究证明，大蒜含有2％的大蒜素，可抑制和杀灭多种球菌（如金黄色葡萄球菌、脑膜炎、肺炎、链球菌等），杆菌（如白喉、百日咳、痢疾、伤寒、副伤寒、结核杆菌、幽门螺杆菌等），霍乱弧菌，流感病毒、疱疹病毒，以及多种致病真菌和钩虫、蛲虫、滴虫，因而享有“天然抗生素”的美名。大蒜素还可杀灭幽门螺杆菌，防止幽门螺杆菌释放的酯酶和磷脂酶A对胃黏膜的损伤，并能治疗幽门螺杆菌引发的消化性溃疡。生吃大蒜可有效预防感冒、流感和肠道感染性疾病。
过多胆固醇和甘油三酯是导致动脉粥样硬化，引发心脑血管疾病的元凶。而大蒜扮演了“清洁工”的角色，它含有一种叫“硫化丙烯”的辣素，能清除积存在血管中的脂肪，改善脂质代谢，使低密度脂蛋白胆固醇和甘油三酯的含量下降，显著增加纤维蛋白溶解活性，抑制血小板黏附和聚集，降低血液黏稠度，抑制血栓的形成；并能增加微动脉的扩张度，促使血管舒张，调节血压，增加血管的通透性，从而起到预防动脉硬化、血脂异常、高血压、冠心病、中风等心血管疾病的作用。流行病学调查研究发现，在每人平均每日吃20克生大蒜的地区，人群中因心脑血管疾病的死亡率明显低于无食用生大蒜习惯的地区。实践表明，每天吃2~3瓣醋泡的大蒜，是最简易降压的好办法，还可帮助人体内保持一种酶的适当数量而防止出现高血压。
在众多抗癌的天然植物中，大蒜是斩杀癌细胞的一把利剑。研究发现，大蒜中含的锗和硒等微量元素能致癌细胞于死地；大蒜中的含硫化合物是抗氧化防御体系的重要组成部分，能促进肠道产生一种酶或称为蒜臭素的物质，通过阻断脂质过氧化形成及抗突变等多条途径，防范正常细胞转化为癌细胞。大蒜提取物能抑制胃液中硝酸盐还原菌，减少和消除胃内致癌物亚硝酸盐含量，防止胃癌的发生。大蒜提取物还能通过调节细胞基因表达、影响细胞周期等途径，抑制癌细胞的增殖，诱导细胞凋亡。
腊八蒜虽好，吃法却有讲究，每天1次或隔天1次，每次生吃2～3瓣，最好是捣碎成蒜泥后食用，才能发挥疗效。忌吃过多，以免上火而引起眼睑、眼结膜发炎；患有胃溃疡及胃酸分泌过多者不宜食用。