人们常把饮食和养生分开，其实早在神农氏尝百草时，就把饮食与养生融为一体了。
《周礼·天官冢宰》中就有“食医”一职，说明最早的医生也是饮食家，他们是不分彼此的。还有最早的食谱叫《本草食医经》，也说明在古代，食物和药物本是一回事，是没有什么区别的。古代的“食医同源”、“药膳同功”都是这个道理。活了一百多岁的“药王”孙思邈，在其医学专著《备急千金要方》和《千金翼方》中，都有《食治》和《养老食疗》之篇章，也说明这个“药王”对饮食是何等的重视。还有元代宫廷饮膳太医忽思慧，他既是一位医生，又是一位营养学家，他的《饮膳正要》就是饮食方面的养生巨著。
孙思邈在其著作中，强调饮食对人体健康的重要性，主张少量多餐，反对暴饮暴食。告诫人们要饮食有节，不可多食，暮勿饱食，夜晚吃得太饱，不但加重肠胃的负担，更对消化不利。
同时，饮食要在一种快乐的气氛中进行，心情开朗，精神愉快，是养生的第一要诀。“人之当食，须去烦恼”。如在饭桌上争吵动怒，或者内心郁塞，都会影响消化，导致各种疾病的发生。美国心脏病专家威廉忌认为，家人聚餐，一定要有一个轻松愉快的气氛，细嚼慢咽。不要在餐桌上争吵，更不要动怒发脾气，因为只有这样，才能预防心脏病的发生。从此我们也可以看出，在这个问题上，古今中外的专家，观点是完全一致的。
五味平和，不能过偏，也是饮食中的养生之道。《吕览·本味篇》强调饮食上滋味要适量，要做到“甘而不浓，酸而不酷，咸而不减，辛而不烈”。忽思慧也指出：“无味调和，饮食口嗜，皆不可多也。多者生疾，少者为益。”他认为“多食盐，骨气劳短，肺气折”，这是告诉人们盐不可多吃。现代医学也证明，酸辛太重，会诱发或加重溃疡病；心血管疾病、糖尿病、肥胖病、近视、龋齿等疾病，又都与食糖过量有关；还有食盐过量，会引起冠心病、高血压、动脉硬化等，不胜枚举，数不胜数。
当然，加强食品卫生的管理，也是养生的重要内容。所以孙思邈在其著作中，告诫人们病死的牲畜之肉不可食，“食之者心困闷而吐利（痢）”；忽思慧也告诉我们“诸肉臭败者不可食”、“猪羊疫死者不可食”。那时候还没有地沟油，不然这两个老夫子也会告诉大家地沟油之害的。孙思邈还要我们“少食肉”，多吃蔬菜和水果，这样更利于人们增加营养，达到身体康健的目的。（刘绍义）