紫苏是一味常用的中药，它列为解表剂，味道有点辛辣，药性比较温和，是肺经（呼吸系统）、脾经（消化系统）的常用药。对于肺经的疾病，它可以散寒祛风，止咳平喘；对于脾经的疾病，它可以和胃化湿，理气醒脾；它还可以止痛安胎。紫苏所含的营养成分，有滋润皮肤，促进肌肤血液循环及保湿作用。苏子油含有丰富的脂肪，脂肪多为亚麻酸、亚油酸、油酸，对心血管疾病大有裨益。另外，紫苏有很强的防腐能力，可以防止因食用鱼、蟹、贝类而引起的食物中毒。
传说在东汉末年，华佗在镇上见到几位少年，正在比赛吃蟹，他们吃下的蟹壳已经堆成小山。华佗看了心想：螃蟹性寒，吃多了会伤脾胃的。过了一个时辰，那几位少年果然肚子痛了起来。华佗见状，赶紧让徒弟到地里采来紫叶草，熬成几碗汤药给他们喝下去，很快那些少年就好转了。这种药草是紫色的，吃下去很舒服，所以华佗就取名为“紫舒”。其实“紫舒”就是紫苏。又据《本草纲目》记载，大宋仁宗皇帝曾昭示天下评定汤饮，结果紫苏熟水评为第一。所谓熟水，即饮品也，就是说紫苏茶在宋代饮品中获最高殊荣。
紫苏全草都是宝，从头到脚都有特殊的芳香。它的叶叫“苏叶”，是解表除风的要药；它的茎叫“苏梗”，有理气宽中、止痛安胎的功效；它的子叫“苏子”，有化痰降气、平喘润肠的作用；如果从头到脚都入药，叫“全苏”，为治疗胃肠型感冒的常用药。以下介绍几款家用紫苏药膳：
紫苏生姜红枣汤 鲜紫苏10克（切丝），生姜3片，红枣10枚。一同放入砂锅内，加水大火煮沸，后用文火煮30分钟，即成。此汤具有温胃散寒，xxmy.com行气消食的作用，是慢性胃炎寒湿型的良好饮汤。
紫苏老鸭汤 老鸭半只（切块），紫苏叶15克，老姜10克，白萝卜适量（切块）。先用少量油爆炒鸭块，待鸭肉收紧后，倒入半瓶啤酒，以去腥味。煮沸后改放高压锅内，加入老姜，加水煮20分钟，打开高压锅，放入紫苏叶、白萝卜，调味后再煮10分钟即可。此汤对老年慢性支气管炎、支气管哮喘最为适宜。
苏叶陈皮粥 苏叶15克，陈皮15克，粳米60克。先将粳米煮粥，待熟时加入苏叶、陈皮，盖紧锅盖焖5～10分钟即可。此粥有开胃健脾作用，用于脾胃虚弱，患有慢性胃炎的病人，有增进饮食、帮助消化、预防感冒的功效。
由上可知，紫苏的功效确实不一般，紫苏不仅仅作为药用，而且还可以食用。特别是那些好吃海鲜食品的人，备用一些紫苏是非常需要的。(毛德西)