相传，在东汉时期，“马革裹尸”这个典故的主人公——马援大将军，奉东汉光武帝之命，有一段时间远征交趾，相当于现在的广东、广西的部分地区和越南中北部地区，初到南方，天气不适应，饮食又不习惯，不久，身体就感觉不舒服，症状是精神倦怠，食欲不振，四肢疼痛麻木，特别是下肢脚踝部水肿……而且，他手下的士兵，有很多也有类似的症状，甚至有些已经发展到全身水肿了！马援很着急，他是受皇帝的委派来平定边疆战乱的，现在士兵不能打仗，就会不战而败！马援急忙遍请当地名医来会诊，意见很一致，是受了瘴气而得了脚气病！开出的药方只一味药——薏苡仁，煮水，连水带渣吃，经常服用。马援照办，很快，疾病得到了控制，士兵又可以出征，南征也取得了最后的胜利。可以说，意苡仁为马援的凯旋立了汗马功劳。但在南征胜利，班师回朝时，马援运载了一大车薏苡仁，准备引种洛阳，权贵们以为车里装的是奇珍异宝，而心生妒忌，在马援死后，奸臣又拿此事诬陷马援中饱私囊，致使马援魂不能归故里，薏苡仁就这样间接成了把柄，所谓成也薏苡，祸也薏苡！
【 薏苡仁微百科 】
薏苡仁为禾本科植物薏苡的成熟种仁，又称薏米，苡仁，苡米，六谷子。本品生用微寒，麸炒用可祛除寒性，并增强健脾祛湿的作用。人们很早就认识并利用薏苡仁的功效，早在两千年前的《神农本草经》里就已清楚地记载了薏苡仁“主筋急，拘挛不可屈伸，风湿痹，下气。久服轻身益气。”张仲景在《金匮要略》中就用麻黄杏仁薏苡甘草汤，薏苡附子散，薏苡附子败酱散等治疗风湿身痛，胸痹，肠痈。现代中医也常用来治疗水肿，脚气，小便不利，脾虚泄泻，湿痹拘挛，肺痈，肠痈，赘疣，癌肿等。
特别值得一提的是，薏苡仁的抗癌、防癌作用，尤其是对消化道和子宫的肿瘤。扶正祛邪是中医的一大治则，深刻地指导现代肿瘤的治疗。薏苡仁既可扶正，表现在健脾方面，“四季脾旺不受邪”，又可祛邪，表现在祛湿，解毒，散结方面。因此，薏苡仁不仅在治癌的中药处方中常用，还被开发成了注射剂用于部分肺癌、肝癌。
虽然薏苡仁药食皆宜，性平和，但孕妇要慎用。还应注意的是薏苡仁容易霉变和虫蛀，应贮存在干燥阴凉的地方，并尽快食用。如发现薏苡仁已霉变，要果断扔掉，切不可再食用，虽然薏苡仁可以抗癌，但霉变的薏苡仁可能已感染了黄曲霉毒素，黄曲霉毒素是目前已知最强致癌物之一，如果误食，祸也薏苡！
【 薏苡仁食疗坊 】
薏苡仁营养丰富，食用方法多种多样，可以煮粥，煲饭，做甜品，还可以在煲鸡汤、猪骨汤、猪脚汤时加入，味道甘香，又能防治疾病，百姓喜闻乐用。下面介绍一个简单、常用，但功效多多的好粥：
◎ 薏苡仁粥
材料：薏苡仁1kg，打成细粉，装瓶密封，放冰箱保鲜备用；粳米；
做法：取粳米100g，淘洗，再加入薏苡仁粉60g，加水适量，煮成糜粥，可当早餐食用，或分早晚吃。
点评：此粥可长期食用，作用很广泛，既可以缓解湿痹引起的筋脉拘挛疼痛，又可以治扁平疣，还可以防癌、治癌，并可以作日常健脾祛湿的养生粥。但薏苡仁性微寒，此粥寒湿体质者慎用。