冬初，有佛手瓜上市。佛手瓜清脆多汁，味美可口，营养价值较高，既可做菜，又能当水果生吃，深受人们喜爱。佛手瓜，又名合手瓜、虎儿瓜等，为葫芦科佛手瓜属宿根性多年生攀缘草本植物，食用部分为其果实，分为白色品种和绿色品种两种，人们在菜市场见到的多是绿色品种。而在中医人眼里，佛手瓜则是一味具有理气和中、疏肝止咳等功效颇多的中药。
扬州市中医院主任中医师高鹏介绍，佛手瓜归脾、胃、肝、肺经。《闽南民间中草药》记载其“疏肝理气，种中化痰，行气止痛，开胸快膈。”可见，佛手瓜可对缓解消化不良之胸胁胀痛、胃腕痞满、食滞呕吐等症状有一定食疗作用。另外，现代研究亦表明，佛手瓜含有植物性纤维和维生素A、维生素B、维生素C，因含钾量高，含钠少，对肥胖和忌食钠盐者而言是上等的保健蔬菜。
佛手瓜的食用方法很多，鲜瓜可切片、切丝，做荤炒、素炒、凉拌、做汤、涮火锅、做饺子馅，常见的家常菜制法有佛手瓜炒鸡蛋、凉拌佛手瓜、清炒佛手瓜、佛手瓜炒鸡丁等，但由于佛手瓜属于温性食物，所以凡属阴虚体热和体质虚弱的人应少食。（汤红芳）