研究显示，麻黄以及从麻黄中提取的生物碱有拟肾上腺素作用，可使血管收缩，其不良反应有心悸、失眠、头痛、头晕、震颤、心动过速、出汗、发热感，高血压、冠心病、甲亢病患者应忌用。此外，还可致前列腺肥大者排尿困难，甚至尿不出等。故凡有前列腺肥大的患者应禁用麻黄及其制剂。
常见的麻黄制剂包括中药麻黄，成药有通宣理肺丸、急支糖浆、咳速停糖浆、风寒咳嗽丸、痰咳清片、消炎止咳片以及含麻黄提取物的复方西药如复方胆氨片、复方妥因麻黄茶碱片、复方茶碱丸、美朴伪麻胶囊、康泰克、白加黑、泰诺、日理达、斯卫尔、复方可待因溶液、复方福尔定溶液等，其制剂包含颗粒、糖浆、合剂、溶液等。含麻黄素纯度高的有麻黄碱、百喘朋片等。
临床上因麻黄制剂引起前列腺肥大排尿困难者屡见不鲜，本来小便不畅的症状更雪上添霜，导致小便闭塞，使患者更加痛苦。故患有前列腺肥大者一定要在医师或药师的指导下选择非麻黄成分制剂，更为安全。