中医认为，舌与脏腑联系密切。通过经络的循行，心经之别系舌本，脾经连舌本、散舌下，肾经挟舌本，肝经络舌本。五脏六腑都直接或间接地通过经络与舌相连，脏腑的精气上荣于舌，脏腑的病变也必然反映于舌象。在脏腑中，尤以心和脾胃与舌象关系密切。
判断正气强弱 如舌体活动灵活，舌色淡红润泽，说明正气强盛，津液充盈；舌质淡白不泽，晦暗不鲜，说明阳虚气弱，阴血不足；若舌质暗淡无泽，舌苔全无多属胃气衰败。
分辨病邪性质 如虚寒病人舌质多淡，舌苔多白；实热病人，舌质多红绛，舌苔多黄燥；痰湿内盛，舌多淡胖，苔多白腻；瘀血内停，舌多青紫，或有瘀斑等。
区别病位浅深 舌苔的薄厚可反映病位的浅深，特别是外感病更为明显，如舌苔薄白，多见病之初，病位尚浅（表证）；苔厚则表示表邪渐而入里，或里滞已成。又如舌质红病多在气分，舌绛则温热之邪已入营血。
推断病势进退 察舌苔常可推断病势进退，如舌苔由薄变厚，表示病进；由厚转薄，表示病邪渐退；舌苔由白转黄，由润转燥，表示由寒化热，热渐伤津；舌苔由燥转润，常表示津液渐复。
判断病情预后 诊察舌质、舌苔可借以推断病情，估计预后。如舌苔由厚渐退，是邪气渐退，正气渐复，预后良好；本有厚苔，突然舌苔剥落，舌面光莹，不生新苔，多属胃气衰败，预后不佳。
望舌在临证中虽然能诊察疾病，但还必须结合其他各诊，互相参照，全面分析，方能作出正确的诊断。