新近调查表明，每年有60万中国人死于肺癌，平均每30秒钟就有1人死于肺癌。在肺癌患者中，85％的男性和75％的女性与吸烟密切相关。肺癌患者的早期发现对提供及早治疗和良好预后至关重要。
病案举例：73岁的离休干部梁老是位“老烟枪”，有40年的吸烟史。患有慢性支气管炎有二十多年，是医院老病号，长期服药治疗。近些年，他老是感到胸闷或胸部隐痛，早晚咳嗽较严重，有时痰中带血。那天上午在公园锻炼后，在回家路上，梁老突然出现一阵猛咳，之后吐出几口鲜血，被家属急送附近医院治疗，照胸片发现肺部大块阴影，诊断考虑为肺结核。于是按肺结核治疗两个月，症状无明显缓解。患者和家属都不放心，转诊求医于我院，经内科专家会诊，结合胸部CT检查结果，最后确诊为晚期肺癌。收入肿瘤科接受化疗半年后去世。
点评：大多数老年肺癌患者(如周围型肺癌，占70％—80％)早期并没有什么临床症状或症状不典型，使部分病人不能及早发现而得不到早期治疗。因此，“老烟枪”反复出现呼吸道症状，如频咳、咯血，呼吸费力或气喘等，肺部征像有明显改变，应该及时照胸片或做胸部CT，必要时做磁共振扫描，有助于将早期肺癌患者筛查出来。
病案举例：陈阿姨年过7旬，自退休后经常感到手脚关节疼痛，在当地医院诊断为“风湿性关节炎”，间断性服抗风湿病药以及中成药十多年。去年感到双膝关节疼痛加重，以为是居住北方小城市天气较寒冷，于是决定到大儿子所在南方热带城市疗养，居住几个月，加上服中药，大关节疼痛症状有所减轻。可是最近一段时间，又感到肩背疼痛厉害，晚上入睡后有时被痛醒，有时胸痛，但她一直无咳嗽、吐血、发烧等症状。看到母亲受病痛折腾，儿子不放心，次日陪伴妈妈到医院就诊，接诊医生体检时发现陈阿姨双膝关节及肩膀周围无明显红肿，有压痛，肺部检查却有异常征象，根据以往的临床经验，考虑肺癌的可能性，于是要求陈阿姨去拍胸片，结果报告为肺癌合并胸腔积水，为进一步确诊，又加做胸部CT扫描，最后做纤维支气管镜检查，证实为晚期肺癌合并胸腔积水，目前她正在接受化疗中。
点评：长期以来，人们对肺癌的典型症状——咳嗽、咯血、胸痛、气促比较较熟悉，然而以“关节炎”、“肩背痛”等肺外表现的肺癌却鲜为人知，容易误诊和漏诊，耽误最佳治疗时间，造成严重不良后果。由于很多肺外表现出现在肺癌被发现之前，因此必须引起高度重视。
据了解，临床有1／5的肺癌病人一开始并不表现肺部症状而是表现肺外症状，尤其是中老年人，首先感到的是关节肿胀、疼痛。这是因为肺癌(尤其是鳞癌)细胞在增生分化过程中异常分泌生长激素刺激骨关节增生所致，在医学上称为“肺性肥大性骨关节病”。关节肿痛通常以大关节最为明显，或持续固定于某关节，或游走于多个关节，有的还可伴有发热。手术切除肺癌或病情得到控制后，关节肿痛会在短期内消失。但当病情复发或进展时，关节肿痛可能再次出现。
少数人可表现肩背痛，究其原因是周围型肺癌通常会向胸腔后上方向发展，当侵蚀胸膜，累及肋骨及胸壁、肩背组织，就会引起肩背痛，这类病人反而很少出现呼吸系统症状。象陈阿姨就是属于这种类型肺癌。
鉴于此，在临床上如遇到久治不愈的“关节炎”、“肩周炎”，X线片和化验检查均无异常，对症治疗暂时见效后又迅速复发，甚至症状反而加重者，应及时看专科医生，早拍胸片或胸部CT扫描有助于及早发现肺癌。
相关链接 早期发现和预防肺癌最有效的方法就是肺部体检。胸部X光摄片是诊断肺癌比较准确又方便的检查方法。凡烟龄10年者以上的中老年人应每半年至1年拍一次胸片，这样可
以早期发现50％~60％的肺癌患者。有条件者进一步做肺部低剂量螺旋CT检查，可使肺癌的确诊率达到90％以上。值得一提的是，预防肺癌的关键措施是从小不吸烟和果断戒烟。