脑瘤虽然不全是恶性肿瘤，但是脑瘤对生命的威胁是人所皆知的。脑位于颅骨组成的颅腔里，成人的颅缝已经融合，颅腔的体积是相对固定的，如果颅内发生了肿瘤，占据了一部分颅内空间，则颅内的脑组织及其他内容物就会受到不同程度的挤压，并随着脑瘤的长大而逐渐加重。因此，脑瘤病人由于颅内压力增高，脑组织局部受到压迫、侵蚀、破坏，可能出现相应的症状和体征。
脑瘤最早期的症状常为头痛，疼痛程度呈进行性加重，有时可以变为持续性头痛，阵发性加剧，在情绪波动、咳嗽、打喷嚏、低头、用力排便等情况下，均可使头痛加重。剧烈头痛时常常呕吐，呕吐可为喷射性，呕吐后头痛稍微减轻，呕吐与饮食无关。脑瘤病人出现颅压增高后，常可以发现视乳头水肿，这是发现脑瘤重要的客观体征。病人可有视力减退，一过性黑蠓及短暂的视觉丧失，甚至失明。脑瘤病人还可表现为眩晕、嗜睡、情绪淡漠、记忆力减退等，有些病人表现为突然的癫痫样发作。
大脑对人体各部位的支配有精密的分工，不同部位的脑瘤，可以出现各自特异的定位体征，如大脑右侧的肿瘤常出现左侧肢体偏瘫；一侧脑干受伤时，出现交叉性麻痹；小脑半球肿瘤有患侧肢体协调动作障碍。因此，从肢体感觉、运动出现的不同障碍情况，可以推断出脑瘤的部位。