2001年，我应德国慕尼黑大学医史研讨所所长文树德教授之邀，协作研讨德国保藏的近千种中国民间医药抄本。其间一类触及医药内容的手抄剧本引起了我的留意。这些剧本名称各异，但归于剧情类似的药性剧，全剧将几个小故事串起来，通过药物拟人化的表述，寓教于乐，遍及医药常识。
这些剧本的剧情与言语初看土气十足，但在我看来，这是千百年本草与文学结合的产品，其根由非常久远。药物拟人化最早能够推溯到《神农本草经》，其间的君、臣、佐、使就是借用不同的社会阶层来归类不同作用的中药。梁代陶弘景在其《本草经集注》中就指出：“今按用药，犹如立人之制，若多君、少臣，多臣、少佐，则气力不周也。”可见前期的用药之理，现已凭借于用人之理了。前期本草理论中有“阴阳合作、子母兄弟”，则是从家庭关系的视点来看待不同特性药物的相互关系，而药物的“七情”（单行、相须、相使、相畏、相恶、相反、相杀）即是人际关系中的7种方式。故“情面”也被用来概括“药情”，从而使整个中药群充满了情面味。所以药性戏将药物拟人化，根由有自。通过六朝以来历代药名诗、药名传、药名对联等文学作品的酝酿催化，到清代出现药性剧是水到渠成的。
从图书分类来看，药性剧终究归于哪一类？我以为应归于医药书类，它是采用戏曲体裁的医药遍及书。这类药性剧遍及的不是医药学的某一分支，而是向民众宣扬中医药的基本常识。它的奇妙就在于看的是世俗戏曲情节，听的却是医药常识。古代民众凭借这样的传授，将许多中医药的常识代代相传。
药性剧作为特殊的医药科普，与《医学真实易》《医方不求人》等中医遍及书有何不同？我以为最大的不同大概是药性剧的形形色色、不限一科来遍及中医药常识。以药性遍及为例，一般的通俗入门药性书多以药物为单元，在简练表达、准确概括上下功夫。但药性剧最常见的方法是多途径的横向药性比较。
同一来历的药物比较。剧中有一个情节，“栀子”（男性家丁之名）赖皮，想不花钱得到“红娘子”（药铺女老板之名）的药，“红娘子”嘲笑他：“你吃些人中黄，能解热毒；你吃些，人中白，能治牙疳。还有那，白丁香，能破结毒；还有那，两头尖，能治头风。还有那，小童便，滋阴降火；还有那，五灵脂，调血止疼。还有那，望月砂，退翳明目；还有那，粪中蛆，腹结能通。”“栀子”怒火中烧地说：“你这等说来，竟是叫我吃粪喝尿？”由此可知这些药物能化腐朽为神奇，各有其效。类似的还有各种“肉”的比较。剧中借“弥陀僧”之口介绍各种肉类的成效差异：“我今日吃驴肉，动了风淫。吃狗肉，狗肉温，壮阳益肾；吃羊肉，羊肉热，大发疮痕；吃猪肉，虽养脾，生痰有妄；吃牛肉，补脾虚，最能益人。吃鳖肉，有鳖甲，滋阴退热；吃鸡肉，有鸡肫，磨积最要……”
按药名的末字归类药物。例如：“能治雀眼夜明砂。清热利水海金沙，和胃安胎用缩砂。消喉肿，有硼砂。去风湿，有蚕沙。镇心宁神用朱砂。”
将成效相同的药物会集比较。药性剧中有这样一段描绘：“有一个荜澄茄，入肾除冷。有一个高良姜，暖胃止疼。有一味覆盆子，固精暖肾。还有那荜拨儿，去把寒攻。黑附子，能回阳逐寒益肾，有乌药理肠痛，顺气调中。有芦巴，益肾火，疝气能治；吴茱萸暖肝肾，也治肠痛。有一个叫麝香，能开百窍；有一个小茴香，理疝暖宫。还有那青木香，亦能散气；白檀香，定霍乱，兼治疼爱。”
除不同类型药物的归纳比较外，药性剧中还从民间汲取了许多歌诀、谚语，如“是疮不是疮，先喝地丁汤。” “安胎尽管艾叶好，必加阿胶始见灵。”中药“十八反”“十九畏”歌也都原封不动地被引进到药性剧中。
正是根据药性剧里丰富的药性与用药常识，此类书在民间很多传抄。但我在本世纪初开始研讨这些抄本时，还很少有人对这类药性剧予以重视。其时我能查到的只要山西中医学院（现山西中医药大学）贾治中教授的几篇论文。这些论文对我解说这些海外所藏的药性剧发挥了重要作用。2005年，我把研讨药性剧的体会写进了我所著的《药林外史》一书，列入“本草与文学”章节。后来我又把在德国保藏的4种药性剧的书影寄赠贾先生，后被收入贾治中、杨燕飞合著的《清代药性剧》一书中。（郑金生）