藏红花原产于西班牙、法国、荷兰、印度及伊朗等国，后经印度传人我国西藏，故称藏红花。由于我国藏红花产量不高，采收加工耗时费力，因此价格昂贵，一些不法商贩受利益驱使，将玉米花柱或菊花花冠制作成藏红花的样子，以假冒真，牟取暴利。因此，在购买藏红花时要注意鉴别真伪。
藏红花为鸢尾科植物番红花的干燥柱头(雌蕊)，柱头呈线形，三分枝，长约3厘米，暗红色，上部较宽而略扁平，顶端边缘显不整齐的齿状，内侧有一短裂隙，下端有时残留有小段黄色花柱。体轻，质松软，无油润光泽，干燥后质脆易断。气微有刺激性，味微苦。《中华本草》记载，将藏红花的柱头投人沸水中，花的柱头渐渐膨胀，并散出深黄色色素，水染成黄色，正品藏红花可连续冲四次，第四次水仍是黄色。此外，还可取正品藏红花少许，滴浓硫酸1滴，藏红花四边会出现深蓝色，渐变为紫色，最后变为棕红色。藏红花以身长、色紫红、滋润而有光泽、黄色花柱小、昧辛凉者为上品。
治疗方：
①治各种痞结：藏红花每服一朵，冲汤下。忌食油荤、盐，宜食淡粥。（《纲目拾遗》）
②治伤寒发狂，惊怖恍惚：撒法即二分。水一盏，浸一宿，服之。（《医林集要》）
③治吐血（不论虚实、何经所吐之血），藏红花一朵，无灰酒一盏。将花入酒内，隔汤顿出汁服之。（《纲目拾遗》）
玉米花柱加工品由众多极细线状花丝压制成疏松团块状，深红色，长3-4厘米，微有油润光泽，置纸上可留下油渍，放在放大镜下可见花柱、花丝和花药。气微臭。浸泡于水中，水面出现油滴，水被染成红色。
而菊花的舌状花冠加工品由众多微扭曲针状物集结而成疏松团块状，深红色，长2-3厘米，微有油润光泽，置纸上可留下油渍，气微。浸泡于水中，水面出现油滴，水被染成红棕色。加碘试液于团块上则变成紫蓝色。 (叶运惟)