首乌又名何首乌、制首乌、地精等，为蓼科植物何首乌的干燥块根。生首乌具有润肠、解疮毒的功能，用于肠燥便秘、痈疽、淋巴结结核。制首乌具有补肝肾、益精血、壮筋骨的功能，用于头晕耳鸣、头发早白、腰膝酸软、肢体麻木、高血脂症等。
首乌主产于河南、湖北、贵州、四川、江苏和广西等省区，将首乌的块根挖回后，用水洗净泥土，再用利刀切成厚片，晒干或烘干，即得生首乌片，剪下茎条，晒干后即为中药夜交藤。生首乌经过加工炮制，即得制首乌，具体方法如下：
蒸制法：按每50公斤生首乌用黑豆10公斤的比例，先将黑豆加水适量，煮1个小时，取汁。黑豆渣加水再煮半个小时，将两次煮液合并，倒人生首乌片，翻动使其吸尽豆汁。然后置于木蒸桶内蒸4~5个小时，先用武火，气冒足后改为文火，焖一夜取出。若还剩下药汁，再淋在首乌上面，到其全部吸尽后晾干，继续蒸至首乌内呈棕黑色为止，趁软切成厚0．15-0．2厘米的薄片，晒干即成。
煮制法：将小块或厚片的生首乌，与黑豆汁 (生首乌与黑豆的比例、煎煮方法同上)一同入锅共煮，先武火后文火，煮 3~4个小时，焖一夜，第二天早晨取出晒7~8成干，再入锅内将首乌余汁加适量清水，进行第二次煮制，煮2~3个小时，焖过夜，再煮至内呈棕黑色为度。取出晒至7~8成千，切成0．15~0．25厘米薄片，再将锅内余汁拌上吸尽，晒干即成。