对于用人参和西洋参补虚，许多人都很迷茫，不知道自己究竟适合哪一种。也有些人认为两者都是用来补虚的，不管自己适合与否就随便食用。其实，人参和西洋参同中有异，使用时大有讲究。
人参 人参的功效是补气、固脱、回阳、生津、益智、安神，临床上多用来治疗脾气虚弱所致的神疲食少，腹胀便溏；肺气虚弱引起的短气喘促；心气虚弱引起的心悸怔忡、失眠健忘及气虚欲脱、气短神疲、汗出肢冷、脉微欲绝所致的危重证候。
西洋参 西洋参具有补气阴、生津液、养心益肺滋肾、清热除烦的作用，临床上多用来治疗气虚津亏伴有阴虚内热的各种证候，如肺脏虚热引起的久咳短气；肺肾虚热所致的咽干口燥、咳嗽气短、短气不足以息；心阴亏虚引起的心悸健忘、失眠多梦；脾胃津亏引起的口干口渴、大便微结、舌红苔少等。
两者之所以功效有别，究其根源，是由于两味中药的性味同中有异造成的。以药味而言，西洋参味甘，苦味较弱，人参味甘，苦味稍浓；就药性而论，西洋参性凉，人参微温。两药味均甘，甘能益气生津，这是它们的相同之处。不同之处在于，人参补气，偏于助阳；西洋参补气，偏于养阴。人参补气主力胜于西洋参，而西洋参清热生津之力又高于人参。
身体素质偏于虚寒的中老年人，患有气虚证时，应当选用人参。人参不仅能补气，而且还能温阳。阴虚体质的人，患有气虚证时，最好用西洋参，因为西洋参既能补气，又能补阴。如果颠倒使用，则会适得其反，加重病情。血虚可以引起气虚，以气虚为主，或血脱引起气脱，均须补气以生血，或固气以阻止血脱。此时最好是用人参，不宜用西洋参，因为人参的补气作用强于西洋参。由气虚所致虚劳发热的患者，当用人参，取“劳则温之”之意，人参甘而微温，正合其意。如果虚劳发热是由阴虚所引起的，则西洋参的作用胜于人参。
现代药理研究表明，人参可以提高心肌收缩力，改善心肌缺血性心电变化及减轻心肌缺血的损伤，口服人参后可使血压升高，红细胞、血红蛋白和白细胞增加。人参对中枢神经有兴奋作用，能提高机体工作能力，减少疲劳。西洋参有抗心律失常、心肌缺血、改善心肌梗死时的血液高凝状态作用，同时还有一定的降血压作用，尤其以降低舒张压为明显。因此，西洋参补气的作用和人参比相对较弱，这和临床上挽救虚脱，大补元气用人参而不用西洋参是相符合的。 (丁葆珍)