番泻叶为豆科小灌木植物狭叶番泻或尖叶番泻的小叶，其性寒味甘、苦，有泻下导滞之功，对热结便秘甚为适宜。服用时大多单用开水泡饮，一般2—3克能起缓下作用，欲其攻下大泻则服4—10克。临床应用时一般取番泻叶5克，蜂蜜适量。将番泻叶择净，放于茶杯中，冲入沸水，兑入蜂蜜，浸泡10～15分钟后，代茶频饮，每日1剂，以大便通畅为度。
研究表明，番泻叶有效成分能溶出的最适宜水温为95度-100度，最好是100度。若低于95度，泻下作用减弱；低于75度，几乎不能导泻。若水煎超过1小时也基本丧失导泻作用。正确的方法是，以温度95度-100度的水，加盖冲泡10—15分钟为宜。体虚者、孕妇、月经期、哺乳期妇女应慎用或忌用。服用过量会引起恶心、呕吐、腹痛等不良反应。