唐朝初年，药王孙思邈带领徒弟到青城山丈人峰下采药。一天，他们看到有几只鹤在涉水嬉戏，陡然间，见一只母鹤发出唳声，抬不起头，哀鸣不已。工夫不大，飞来两只大鹤，衔住病鹤的翅膀，飞向密林。
徒弟们建议取出良药为病鹤医治，药王笑道：“仙鹤有病仙鹤治，用不着我穷道士”。他们开始观察，时而见鹤窝里掉下几片叶儿，时而掉下些花朵，时而掉下一些茎节，时而又掉下两砣根。药王很重视，带领徒弟们结草为庵，与鹤做伴，终于在仙鹤爱去的混元顶峭壁间，发现一片药苗，与仙鹤衔的相像。那药苦中带甜，芳香扑鼻。药王断定这是活血通经、祛风止痛的良药。因为青城是神仙洞府，川西第一，这药善治头风，又来自天穹，便为它取名为“川芎”。
在《神农本草经》中，川芎被列为中品。金元时期医学家李杲云：“头痛必用川芎”。不论风寒、风热、气虚、血虚引起的头痛，与其他药物适当配伍，均可奏止痛之效；血分之病，如月经不调、痛经、产后瘀滞引起的腹痛，也可用川芎治疗。 （高云）