牛膝既能补益肝肾，又可散瘀通经，利关节，止痹痛。治疗膝髌肿大而上下肌肉枯瘦之鹤膝风，余常用《验方新编》中的四神煎，方用：
生黄芪240克，川牛膝90克，远志肉90克，石斛120克，金银花30克。先煎前四味药，煎成两碗，再入金银花煎成一碗，顿服。
方中用黄芪补中益气，气行则血行，利水祛湿，湿去则肿退；用牛膝活血行瘀，瘀除则肿消；用远志祛痰通络，善消痈肿；用石斛清热养阴，用金银花清热解毒。诸药合用，治疗膝关节红肿、步履艰难的鹤膝风恒效。名医岳美中说：“历年来余与同仁用此方治此病，每随治随效，难以枚举。”（《岳美中医话集》）足见其效应不凡也。远志皂甙能刺激胃黏膜而反射地引起轻度恶心，故胃炎、胃溃疡的病人慎用。