巴豆又称江子、巴米，为大戟科植物巴豆的种子，每年8、9月份果实成熟时采收，晒干后，除去果壳，收集种子，晒干即可入药。其性热，味辛，有毒。入药多经过炮制，或取仁，或制霜。把巴豆用黏稠的米汤浸拌，置日光下曝晒或烘裂，搓去皮簸净即为巴豆仁；取净仁碾碎，用多层吸油纸包裹，加热微炕，压榨去油，每隔两天压榨和换纸，连续六、七次至油尽为度，碾细过筛即为巴豆霜。
巴豆入胃、大肠经，具有泻寒积、通关窍、逐痰、行水、杀虫的功效，用于治疗冷积凝滞、胸腹胀满急痛、血瘕、痰癖、水肿等症，外用治喉风、喉痹、恶疮疥癣等症。市场上有以同科植物毛果巴豆的干燥果实冒充巴豆，使用时注意鉴别。
真品巴豆
干燥种子呈椭圆形或卵形，略扁，长约1～1．5厘米，直径约6～9毫米，厚约4～7毫米，表面灰棕色至棕色，平滑而少光泽；种阜在种脐的一端，为一细小突起，易脱落；合点在另一端，合点和种阜之间有种脊，为一略隆起的纵棱线；横断面略呈方形，种皮薄而坚脆，剥去后可见种仁，外包膜状银白色的外胚乳；内胚乳肥厚，淡黄色，油质，中央有菲薄的子叶2枚，胚根细小，朝向种阜的一端；闻之气无，口尝味微涩，而后有持久的辛辣感。
伪品毛果巴豆
干燥的果实多己开裂，果皮呈淡棕黄色，稍弯曲；种子呈椭圆形，具四棱，长0．6～0．8厘米，宽0．5厘米，厚0．3～0．4厘米，个头比真品小，棕褐色，种子两侧略具棱，背腹较隆起；断面略呈菱形，胚乳丰富，中央具子叶2枚，菲薄；闻之亦气微，但口尝味微苦，稍有点辛辣味。
现代药理研究表明，巴豆油是最剧烈的泻药，口服半滴至1滴即能产生口腔及胃黏膜的烧灼感及呕吐；外用巴豆油对皮肤有很强的刺激作用，引起发红，严重的可发展为脓疱甚至坏死；巴豆还有杀灭钉螺的作用，而伪品毛果巴豆不具备上述功效和毒理作用，故不可代替巴豆使用。
使巴豆应在医生指导下使用，如不慎中毒，会产生剧烈的腹痛、水泻或黏液血便，脉搏快而弱，血压下降，面色青紫，甚至出现休克。出现轻微中毒，可用大豆一升煮汁饮用；或捣烂芭蕉叶榨汁饮服。如中毒较重应立即送往医院，采取洗胃、静脉滴注、吸氧等措施急救。（韩德承）