巴豆“味辛，温，有毒。主伤寒温疟寒热，破癥瘕结聚坚积，留饮痰癖，大腹水肿,荡涤五脏六腑，开通闭塞，利水谷道，去恶肉。”（《本经》）
巴豆性大热，全株植物有毒，且有大毒，尤其种子（巴豆药材）最毒。误食之，可致强烈口腔炎、咽喉炎、剧烈腹痛、水泻或黏液血便，脉搏快而渐弱，血压下降而四肢厥冷，面色青紫而休克，直至呼吸、循环衰竭而死亡。
《雷公炮炙论》曰：“凡修事巴豆，敲碎，以麻油并酒等煮巴豆，研膏后用。每修事一两，以酒、麻油各七合，尽为度。”常用制法：米汤或面汤浸拌巴豆，日光下曝晒或烘裂，搓去皮，取净仁碾碎，用多层吸油纸包裹，加热微火炕，压榨去油，每二日取出复研换纸一次，如上法压榨6～7次至油尽为度，取出碾细过筛。因知修事得法之关键乃去净其油脂，凡使巴豆务必切记，不可猛浪以酿祸也。
有关巴豆的名方
贵州周济民氏有逐秽宝丹：去净油巴豆霜210克，党参120克，茯苓、制附片、猪牙皂角、槟榔、川花椒、广陈皮、干姜、桔梗、石菖蒲、炒麦芽、法半夏、上肉桂、黄连、山楂、制川乌、广木香、吴茱萸、北柴胡、大麦冬、草果仁、广藿香、鸡内金、紫菀、神曲、白芍、甘草各60克。
以上共重1890克，照分称准，拣选上品者；巴豆霜定要去净油，不可入锅炮制，昼则日晒，夜则倚炉微火烘之，研极细末，用陈米汤为丸，每丸重0.6克，切不可大，朱砂为衣。
逐秽宝丹主治各种瘟疫四时不正之气，葱白姜汤送下。治麻脚诸瘟疫，北柴胡煎汤送下。治山岚瘴气腹肚冷痛疫疠，藿香姜汤送下。治胸膛两肋膨胀肚痛陈疾痞块，浓茶汤送下。治肚腹饱胀湿气水肿各证，陈皮、大腹皮各3克煎汤为引。治头痛发热各项痧症并中暑，藿香汤送下。治脾寒闷摆子久疟，葱白姜汤加草果3克为引。治疟疾用桃叶7片煎汤送下，久者露一夜复煎送下。治红白痢疾，红者用黄连、甘草各3克，乌梅2个煎汤送下，白者用红糖生姜水加葱白3根煎汤送下。
年老及孕妇忌服，揣病选用得当能治百病。
本方临床可用于多种消化系统急性感染或有关疾病，如急性肠胃炎、细菌性痢疾、伤寒、传染性肝炎、急性疟疾以及中风痰涎壅塞，大便闭塞不通、心神昏闷等表现寒邪冷毒、痰垢秽浊致气机闭阻、阴阳格拒、上下不通之病机者。所用多辛香行气、化浊除秽之品，似与紫金锭、苏合香丸、行军散相类，而诸方所不用之巴豆霜则为本方主药，略考之似有深意。巴豆辛温有毒，于本方中逐痰利水，泻冷积凝滞，除胸腹肿满，两肋痞痛，利大小肠，去阴毒伤寒，其推荡脏腑、开通闭塞之力非他药可比。本方治理当从《本经》所论中悟得。
先父石玉书先生于积聚、癥瘕、黄疸、臌胀、水气、心痛、痞满、陈年疟疾、山岚瘴气、肢体顽麻诸症属寒邪冷毒、痰垢秽浊、气机闭阻、阴阳格拒者，尝用下方治之，似也从《本经》中悟得。
巴豆霜、干姜、川椒、厚朴、吴茱萸、肉桂、赤茯苓、人参各25克，制川乌125克。研细末，为蜜丸如梧桐子大，视病证轻重，病情深浅，体格强弱，每次分三、五、七、九丸服，姜汤送下。
巴豆的配伍应用
以巴豆适当配伍，可以通宣一般壅滞，消痰祛瘀，杀虫消肿毒，取除风补劳、健脾开胃效果，总能推陈致新。如王氏保赤丸以巴豆、黄连、大黄、干姜、川贝母、荸荠粉、朱砂为细丸，主治小儿脾胃虚弱，胃呆食减，腹泻便秘，消瘦疳积等胃肠道疾病，兼治痰厥惊风，咳嗽痰鸣，食积发热等常见病症，其实本方老少咸宜。又有《圣济方》雄黄丸（雄黄、郁金、巴豆霜）主痰积食滞，热毒郁闭诸症甚效。
巴豆所能推荡开通者首在胃肠。《金匮》三物备急丸以巴豆为君，凡寒滞食积，阻结胃肠，升降气机痞塞，以致猝然腹痛，脘腹胀满高起，甚至面青气促或类今日之胃肠梗阻者，服之得吐或利则病愈；《千金方》治寒癖宿食久难消，大便秘者，巴豆以清酒煮三日夜，令大熟而研，合酒微火煎之，丸如胡豆大，每服一丸，水下，欲吐者服二丸；《补缺肘后方》治水蛊腹满，巴豆、杏仁炙黄为丸服；近代用巴豆配绛矾、神曲治晚期血吸虫腹水，可消水除满；《金匮》附方《外台》桔梗白散，治肺痈咳嗽胸痛，发热不退，痰多或变黄，有臭气溢出，得大便泄泻十余次或吐脓血痰增多，咳即大减，胸中舒畅，体温渐正常。
桔梗白散方下注：服后病在膈上者吐，病在下者泻，病瘥。强调肺痈痰热毒之顺利引流至为重要也。有急性胰腺炎、胆绞痛属寒湿结胸者，服桔梗白散数克，得吐泻病即霍然。可知巴豆治一切寒湿结滞重症，其留着或在肠胃，或在腹腔，或在肺叶，或在胰腺、胆囊。此《本经》所谓荡涤五脏六腑也。
巴豆亦治疮毒及腐化瘀肉，去壳炒焦研膏点肿处则解毒消炎消肿，涂瘀肉则自行腐化；取巴豆三十粒麻油煎黑去豆，以油调雄黄、轻粉频涂治恶疮；巴豆去油研细末吹喉，治白喉所致咽喉梗阻，皆《本经》所谓“去恶肉”也。
余素谨慎，未尝轻用巴豆疗疾，然贵州陈仲寅氏巴豆砂仁丸余常以之治肝硬化腹水，其方为：巴豆壳12克（炒黄色），砂仁30克，生熟大黄各6克，炮干姜9克，广木香9克，牙皂角2个（去筋），甘遂4.5克（炒黄色）。为末醋糊丸如绿豆大，姜汤送下30～40丸，每服可泻水1～2次，日服日泻日消，大便渐实，小便渐长渐清亮，可量人虚实，病情轻重加减药量。本方巴豆壳虽无猛力，然有巴豆推荡冲击逐痰攻水之余气，可以引水消积，杀虫败毒，利水谷道，疗效甚稳固，药性也和缓。